Hell's Half Acre

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contárselo como merece. Hablamos de uno de los rincones más infames que ha tenido Fort Worth: Hell's Half Acre. No le pusieron Hell's Half Acre porque fuera buen lugar para criar una familia.

Era el famoso distrito rojo de Fort Worth, y la historia de cómo echó raíces empieza con los rieles. Cuando el Texas and Pacific Railway llegó a la ciudad en 1876, detonó un boom económico local, y Fort Worth se convirtió en un imán. Vaqueros, cazadores de búfalo, trabajadores del ferrocarril, fleteros; cientos de ellos llegando con el polvo del camino encima y con ganas de desahogarse.

Y Fort Worth, pues, Fort Worth estaba listo para recibirlos. Entre la plaza del palacio de justicia y la estación del ferrocarril, se abrió todo un mundo. Cantinas, salones de baile, casas de juego, burdeles; un surtido completo de establecimientos diseñados para separarle a un hombre trabajador su dinero y sus penas.

Uno se preguntaría cómo funcionaba todo eso tan abiertamente. El marcador histórico lo dice sin rodeos: las actividades ilegales en Hell's Half Acre eran toleradas por las autoridades municipales, toleradas, porque le importaban a la economía del pueblo. El distrito prosperó en los años de 1880, y la fama de Fort Worth como ciudad fronteriza y alborotadora creció junto con él.

Y los nombres que cruzaron esas puertas. Luke Short. Bat Masterson.

Wyatt Earp, famosos jugadores, cada uno. Y luego los otros famosos: Sam Bass, Eugene Bunch, Butch Cassidy, the Sundance Kid. Forajidos, todos ellos, de quienes se sabe que anduvieron por aquí, en Hell's Half Acre.

Con nomás pensar en esa reunión de gente en un solo distrito de una ciudad de Texas, a uno le dan ganas de echar un vistazo por encima del hombro. Claro que no todos estaban encantados. Para 1906, un encabezado de periódico ya le llamaba al distrito, y aquí cito, la guarida del pecado y refugio de criminales de Fort Worth.

Ese encabezado representaba, según nos dice el marcador histórico, los esfuerzos periódicos por limpiar el lugar. Periódicos. Es decir, seguían intentándolo, y seguía sin funcionar.

Hell's Half Acre había sobrevivido a los reformadores, a los editoriales y a la indignación pública durante décadas. Pero entonces llegó algo más grande que la desaprobación cívica. La Primera Guerra Mundial.

El Army estableció Camp Bowie aquí, y los oficiales militares de Camp Bowie decidieron que ya habían tenido suficiente. Trabajando junto con las autoridades locales, cerraron Hell's Half Acre de una vez. Para entonces los vaqueros ya se habían ido hacía mucho, los cazadores de búfalo eran apenas un recuerdo.

Pero lo que el polvo del camino y la economía fronteriza habían levantado, se necesitó una guerra y el ejército de los Estados Unidos para cerrarlo. Hell's Half Acre. Le dio a Fort Worth una reputación que cargó por cuarenta años.

Tuvo que llegar el Army para cobrársela.

Lo que dice el marcador

Un notorio distrito de tolerancia conocido como Hell's Half Acre se desarrolló en esta sección de Fort Worth tras la llegada del Texas and Pacific Railway en 1876, que impulsó un auge económico local. Fort Worth pronto se convirtió en el destino favorito de cientos de vaqueros, cazadores de búfalos, trabajadores ferroviarios y fleteros ansiosos por sacudirse el polvo del camino y divertirse. Para satisfacer la demanda, un gran número de cantinas, salones de baile, casas de juego y burdeles abrieron entre la Plaza del Palacio de Justicia y la estación del ferrocarril. Las actividades ilegales en Hell's Half Acre eran toleradas por los funcionarios de la ciudad debido a su importancia para la economía local. El distrito prosperó en la década de 1880 y contribuyó a la creciente reputación de Fort Worth como una ruda ciudad fronteriza. Se sabe que los famosos jugadores Luke Short, Bat Masterson y Wyatt Earp, y los forajidos Sam Bass, Eugene Bunch, Butch Cassidy y the Sundance Kid pasaron tiempo en Hell's Half Acre. Un titular de periódico de 1906 que llamaba al distrito el antro del pecado y refugio de criminales de Fort Worth era representativo de los esfuerzos periódicos por sanear el distrito. Estos esfuerzos resultaron infructuosos hasta que los funcionarios del Ejército en Camp Bowie, establecido aquí durante la Primera Guerra Mundial, ayudaron a las autoridades locales a clausurar el distrito. (1993)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →