Heredad Ollie O. Norwood

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y voy a hacer lo posible por hacerle justicia. Acomódese, porque esta historia tiene ambición, tiene belleza, y tiene el tipo de tristeza que solo la Gran Depresión y una carretera federal pueden dejar. El señor Norwood era oriundo de Macune, Texas, y después de servir en Francia durante la Primera Guerra Mundial, regresó y puso los ojos en Austin.

Se vino con su esposa Calie, y no tardó mucho en ponerse a trabajar. Se convirtió en uno de los primeros inversionistas de la zona de Austin y en corredor de bonos municipales, y si alguna vez ha levantado la vista hacia la torre Norwood Tower de dieciséis pisos en el centro de Austin, o ha entrado al Motoramp Garage ahí junto a ella, pues esos dos los inauguró en 1929, y son obra suya. Pero hay que regresar unos años, porque la historia de verdad empieza en 1922, cuando el señor Norwood compró cinco lotes a orillas del río Colorado.

Para 1926 ya había reunido más de dos manzanas completas en el nuevo vecindario de Travis Heights, que en ese entonces quedaba en la orilla más al sureste de la ciudad. A todo ese terreno le puso por nombre Norcliff. Y Norcliff no era solo una casa, qué va.

El corazón del lugar era un bungaló modesto de estilo Arts and Crafts con influencia oriental, y desde ahí, Ollie y Calie no pararon de construir. Contrataron al arquitecto local Hugo Kuehne, el mismo que años después diseñaría la Austin Public Library en 1933, y Kuehne le dio forma a muchos de los elementos de la propiedad. Lo que fue creciendo alrededor de ese bungaló era algo digno de ver: jardines formales al lado oriente de la casa, con muros de ladrillo y senderos de orilla de concreto, un invernadero de dos niveles, una casita de té de ladrillo con enrejado, y una fuente en el centro.

Había una alberca alimentada por un manantial geotérmico, con casetas de baño y una pérgola que las conectaba. Canchas de tenis. Dos bungalós adicionales para los parientes políticos.

Y en la parte más baja del terreno, un huerto de nogales. Toda esa visión nació del idealismo del movimiento Arts and Crafts: Norcliff estaba pensado como un lugar de descanso en medio de la naturaleza, resaltando al mismo tiempo la belleza de lo que las manos humanas pueden hacer. Un mundo propio donde lo silvestre y lo construido vivían uno al lado del otro.

Pero llegó la Gran Depresión, y el señor Norwood perdió la mayor parte de su fortuna. Las construcciones se detuvieron. Las grandes ambiciones guardaron silencio.

Y como si eso no fuera suficiente, en 1953 el estado se quedó con la parte más al oriente de la propiedad para construir la I-35. La carretera trazó su línea justo por el borde de lo que había sido Norcliff. Ollie y Calie se mudaron, pero se aferraron al lugar, y siguieron siendo dueños del terreno hasta 1961, cuando se vendió a la muerte del señor Norwood.

La propiedad salió de manos de la familia después de casi cuatro décadas. Luego, en 1985, la Ciudad de Austin compró el terreno y lo convirtió en parque. Así que Norcliff, al final, se volvió lo que siempre estuvo destinado a ser: un lugar de descanso, abierto ahora para quien quiera entrar.

El hombre de Macune construyó algo que sobrevivió a su fortuna, sobrevivió a la Depresión, y sobrevivió incluso a los mordiscos que le dio la I-35 por los bordes. No está nada mal para un corredor de bonos con un sueño y un buen arquitecto.

Lo que dice el marcador

La Heredad Norwood de 1922 era conocida como "Norcliff" cuando la propiedad estaba a cargo de Ollie y Calie Norwood. Oriundo de Macune, Texas, Norwood se mudó con su esposa a Austin tras servir en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Fue uno de los primeros inversionistas del área de Austin y corredor de bonos municipales, recordado principalmente por la construcción de la Norwood Tower de dieciséis pisos y el Motoramp Garage en el centro de Austin (1929). En 1922, Norwood adquirió cinco lotes a lo largo del Río Colorado y, para 1926, había acumulado más de dos manzanas completas en el nuevo vecindario de Travis Heights, que entonces se encontraba en el extremo sureste de la ciudad. Muchos elementos de la propiedad fueron diseñados por el arquitecto local Hugo Kuehne, quien más adelante diseñó la Austin Public Library (1933). El elemento central de la heredad era la casa, un modesto bungalow de estilo Arts and Crafts con influencia oriental. Llegó a incluir jardines formales, una alberca alimentada por un manantial geotérmico con casas de baño y una pérgola de conexión, canchas de tenis y dos bungalows adicionales para familiares políticos. El jardín formal al lado este de la casa incluía muros de ladrillo, senderos con bordes de concreto, un invernadero en dos niveles, una casa de té de ladrillo con enrejado y una fuente central. Un huerto de nogales se encontraba en la parte baja de la heredad. Nacida del idealismo del movimiento Arts and Crafts, Norcliff estaba concebida como un lugar de descanso en la naturaleza, resaltando a la vez la belleza de las estructuras creadas por el hombre. Lamentablemente, Norwood perdió gran parte de su fortuna durante la Gran Depresión y las ampliaciones cesaron. En 1953, el estado tomó la porción más oriental para la construcción de la I-35. La pareja se mudó, pero conservó la posesión de la heredad hasta que fue vendida en 1961 a la muerte de Ollie Norwood. En 1985, la Ciudad de Austin adquirió la propiedad y la reconvirtió en parque. (2016)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →