Iglesia de los Hermanos de Shiner

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, con mis propias palabras y a mi propio ritmo. A unas cuatro millas al sur de Shiner, en un rincón del condado de Lavaca que se conocía como el área de Vlastenec, una comunidad estaba echando raíces. Emigrantes de Bohemia y Moravia, del Imperio Austro-Húngaro, habían llegado hasta aquí a mediados de la década de 1880.

La mayoría venía de pueblos rurales, eran gente de fe Brethren, y lo que más querían, por encima de casi todo, era levantar una iglesia nueva en el campo. Eso no es poca cosa. Eso es todo, cuando uno está tan lejos de donde comenzó.

Al principio no tenían edificio. Por un tiempo se reunían en la Michna School, celebrando sus cultos ahí, arreglándoselas como podían. En 1891 organizaron su iglesia formalmente.

Luego, en 1894, se unieron a algo más grande: la Evangelical Unity of the Bohemian-Moravian Brethren in North America. Aun así, siguieron reuniéndose en la escuela por varios años más, con la paciencia que solo tiene la gente de fe profunda. Por fin, en 1905, la congregación compró un acre de terreno.

Un acre, aquí mismo, para construir. Y no perdieron tiempo. Ese mismo año, el 13 de agosto de 1905, consagraron la estructura de madera.

El culto lo dirigieron el reverendo Henry Juren, de Fayetteville; el reverendo Adolph Chlumsky y el reverendo Paul Dyck, de Brenham; y el reverendo William Dziewas, de Shiner. Cuatro ministros para una sola consagración. Iban en serio.

Y al mes siguiente ocurrió algo importante. La iglesia fue sede del tercer congreso de la Unity of Brethren. En ese congreso se fundó la Mutual Aid Society, una organización cristiana de servicio.

Esta congregación, recién estrenada en su propio local, ya servía de punto de reunión para algo más grande que ella misma. Todos los cultos, los registros de la iglesia, la escuela dominical, las clases de confirmación, todo se llevaba a cabo en checo, y así fue hasta mediados del siglo veinte. La tierra lejana seguía presente en cada palabra que se pronunciaba dentro de esas paredes.

Luego llegaron los años cuarenta, y el mundo se metió de lleno, como siempre lo hace. Dieciséis jóvenes de esta congregación se fueron a servir en la Segunda Guerra Mundial. Dieciséis.

La congregación hizo una bandera, con estrellas azules sobre fondo blanco, una estrella por cada hombre. Uno puede imaginársela colgada ahí, y cada estrella era un nombre que alguien en los bancales conocía de memoria. Uno de esos hombres, Gus Elsik, cayó en combate en Italia.

Y la congregación le cambió su estrella a dorado. No hay manera de decir eso sin que pese. Le cambiaron la estrella a dorado.

La congregación se volvió independiente en 1967, y a lo largo de todo ese tiempo nunca tuvo un pastor residente. Los ministros venían una o dos veces al mes a dirigir los cultos. Ese era el ritmo de este lugar, siempre dependiendo de alguien que hiciera el camino hasta ellos, igual que ellos mismos habían hecho, en su momento, un viaje mucho más largo para llegar aquí.

En la última parte del siglo veinte, conforme la población del área fue disminuyendo, el número de feligreses también fue bajando. Ese es el final silencioso que conocen muchas iglesias rurales. Pero la historia de esta, los emigrantes, la escuela, la iglesia de madera consagrada en un día de verano de 1905, las estrellas azules y la única dorada, esa historia no la olvida esta tierra.

Lo que dice el marcador

Iglesia de los Hermanos de Shiner Emigrantes de Bohemia y Moravia, del Imperio Austrohúngaro, llegaron al área de Vlastenec, a unas 4 millas al sur de Shiner, a mediados de la década de 1880. La mayoría procedía de zonas rurales, profesaba la fe de los Hermanos y deseaba establecer una nueva iglesia en un entorno rural. Los colonos celebraron sus primeros servicios en la escuela Michna y, en 1891, organizaron su iglesia, uniéndose a la Evangelical Unity of the Bohemian-Moravian Brethren in North America en 1894. Tras continuar celebrando servicios en la escuela durante varios años, la congregación compró un acre aquí en 1905 para construir una iglesia. La estructura de madera fue consagrada el 13 de agosto de 1905, con los reverendos Henry Juren de Fayetteville, Adolph Chlumsky y Paul Dyck de Brenham, y William Dziewas de Shiner presidiendo los servicios. Al mes siguiente, la iglesia fue sede de la tercera convención de la Unity of Brethren, en la que se estableció la Mutual Aid Society, una organización de servicio cristiano. En la década de 1940, dieciséis jóvenes de la congregación sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, y la congregación confeccionó una bandera de estrellas azules sobre fondo blanco, con una estrella por cada hombre. Un miembro de la iglesia, Gus Elsik, murió en servicio en Italia, y la iglesia cambió su estrella a dorado. Los servicios religiosos y los registros, así como las clases de escuela dominical y de confirmación, se realizaron en idioma checo hasta mediados del siglo XX. La congregación se volvió independiente en 1967. Nunca tuvo un pastor residente, sino que dependía de ministros que venían una o dos veces al mes para dirigir los servicios. El número de miembros de la congregación disminuyó en la última parte del siglo XX a medida que decreció la población del área. (2002)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →