DUANE
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Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de la Decker Swedish Evangelical Free Church y su cementerio, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Cuando uno piensa en por qué alguien empaca todo lo que tiene y cruza un océano para llegar a Texas, uno imagina las razones de siempre: tierra, oportunidad, un nuevo comienzo. Pero los inmigrantes suecos que se establecieron en Decker en los años 1880 buscaban algo un poco más difícil de agarrar con las manos.
Buscaban la libertad de practicar su fe sin que la iglesia oficial del estado sueco les dijera cómo hacerlo. Y aquí están, en Decker, Texas. Sin edificio, sin congregación formalmente organizada.
Solo gente que compartía las mismas creencias, reuniéndose en casas y salones de escuela, pasándose la voz. De esas reuniones nació algo que echó raíces. Organizaron la Decker Swedish Evangelical Free Church.
En 1892, un hombre llamado Joseph Johnson y su esposa Charlotta, de soltera Mork, escrituraron el terreno. Ahí se levantó un edificio para la iglesia, y junto a él se estableció este cementerio. El señor Charles Smith tomó el cargo de primer pastor.
Y la congregación no se detuvo ahí. Añadieron una escuela dominical. Formaron una sociedad de damas.
Construyeron una casa pastoral. Y cada domingo, los cultos se celebraban en sueco, la lengua materna traída desde Escandinavia hasta los límites de las colinas de Texas. Pero aquí la historia da el giro que tantas historias de Texas dan.
Llegó la sequía. Las cosechas se perdieron. Y cuando la tierra deja de dar, la gente deja de quedarse.
Los feligreses se fueron dispersando. Con el tiempo, la congregación de Decker se disolvió, y también una iglesia hermana en Elroy. El edificio que se alzaba en este mero terreno fue demolido.
Uno pensaría que ahí termina todo. Pero no fue así. En 1923 se formó la Swedish Evangelical Free Church en Austin, llevando esa misma fe a la ciudad.
Siguió adelante, siguió creciendo, y en 1952 pasó a llamarse la First Evangelical Free Church of Austin. Aquella pequeña congregación nacida en reuniones caseras en Decker tuvo un alcance mucho más largo que la sequía. Y en cuanto a este cementerio, ya existía antes de que la iglesia tuviera edificio.
El primer entierro registrado fue el de Carl Oscar Swening, sepultado aquí en 1891. Y entre quienes lo siguieron a esta tierra están muchos de los miembros fundadores de aquella iglesia original, y sus descendientes después de ellos. La iglesia conserva la propiedad de este sitio hasta hoy.
Lo mantiene. Y el cementerio sigue sirviendo a la comunidad. Hay algo en eso que se siente justo.
El edificio desapareció, los cultos en sueco llevan mucho tiempo en silencio, pero el terreno que esos inmigrantes escrituraron y cuidaron sigue aquí, sigue siendo atendido, sigue siendo parte de lo que cruzaron un océano para construir.
Lo que dice el marcador
Entre los inmigrantes suecos que se establecieron en Decker en la década de 1880 había muchos que buscaban liberarse de la iglesia estatal sueca. Los inmigrantes celebraban reuniones en hogares y escuelas, y organizaron la Decker Swedish Evangelical Free Church. Joseph E. Johnson y su esposa Charlotta (Mork) donaron un terreno en 1892 sobre el cual se construyó un edificio de la iglesia y se estableció este cementerio. Charles Smith fungió como primer pastor de la iglesia. Conforme creció la congregación, se añadieron una escuela dominical y una sociedad de damas, y se construyó una casa parroquial. Los servicios se celebraban en sueco. La sequía y la pérdida de cosechas obligaron a muchos miembros a abandonar la zona, y las iglesias en Decker y Elroy se disolvieron. El edificio de la iglesia ubicado aquí fue demolido posteriormente. En 1923 se fundó la Swedish Evangelical Free Church en Austin; en 1952 fue renombrada la First Evangelical Free Church of Austin. El primer entierro registrado en el cementerio fue el de Carl Oscar Swening en 1891. Muchos de los miembros fundadores de la iglesia y sus descendientes se encuentran entre los sepultados aquí. La iglesia conserva la propiedad del sitio y mantiene el cementerio, que continúa prestando servicio a la zona. (1997)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →