Iglesia Metodista y Cementerio de Payne Springs

La versión de Duane

Esto que le voy a contar viene directo del marcador histórico oficial de la iglesia metodista y el cementerio de Payne Springs, en el condado de Henderson, y voy a hacer lo posible por contarlo como se merece. Antes de que este rincón de Texas se llamara Payne Springs, la gente lo conocía como Mallard Prairie. Y en esa pradera echó raíces una iglesia que no dejó de crecer ni de servir a su comunidad por más de un siglo.

Para 1880, la congregación ya tenía muchos miembros. Y no se reunían en ningún edificio lujoso, para nada. Era una construcción de troncos, sólida y honesta, como empiezan muchas cosas buenas en Texas.

Ese edificio cargaba más de lo que carga una iglesia normalmente. En temporada de elecciones, los votantes se juntaban entre esas mismas paredes de troncos. Los mítines políticos lo llenaban de gente.

Y cuando llegaba el verano, la congregación ni se molestaba con el edificio. Sacaban todo afuera, bajo un cobertizo de ramas ahí mismo en los terrenos de la iglesia, y celebraban sus cultos de avivamiento. A veces duraban dos semanas enteras.

Uno pensaría que dos semanas de avivamiento suena como un compromiso muy serio, y lo era, pero la tradición local también nos dice que esas reuniones eran tanto eventos sociales como religiosos. La gente venía a estar junta. Eso tiene su valor.

Pero aquí la historia se pone callada, como a veces tiene que ponerse una buena historia contada alrededor de una fogata. El cementerio junto a esa iglesia no empezó como empiezan la mayoría de los cementerios. La tradición local cuenta que la primera alma que descansó ahí fue la de un niño, un niño de una familia que viajaba hacia el oeste, enterrado junto a un pequeño cedro en el jardín de la iglesia.

Sin ceremonia. Sin acto solemne de fundación. Solo una familia de paso, y un dolor demasiado pesado para seguir cargando.

Las primeras tumbas marcadas vinieron después. Una madre y su hija, enterradas al otro lado de ese mismo cedro. Elenor Reynolds, nacida en 1812, y su hija Mary Ann Davis, nacida en 1829, murieron con apenas un día de diferencia, las dos en 1880.

Un día de diferencia. Déjelo reposar un momento. Con los años, la escuela de Mallard Prairie estuvo cerca de esa iglesia y ese cementerio.

Después la escuela cruzó al otro lado del camino. Y el cementerio siguió creciendo, como crecen los cementerios, despacio y sin parar, hasta que el terreno donde había estado la escuela, y donde habían estado los primeros edificios de la iglesia, quedó incorporado al campo santo. La tierra recuerda lo que los edificios olvidaron.

Hoy ese cementerio guarda más de mil sepulturas. Y cada año, el cuatro de julio, la comunidad se presenta a cuidarlo. Lo que empezó como una jornada de trabajo anual se convirtió en un evento para recaudar fondos para el mantenimiento del cementerio.

El Día de la Independencia, y la gente de Payne Springs se pasa parte de él cuidando a sus muertos. Hay algo correcto en eso. Algo que le dice a uno exactamente quiénes son estas personas.

Una iglesia de troncos, un cobertizo de ramas, un cedro, y más de mil tumbas. Eso es Payne Springs. Eso es Mallard Prairie.

Una comunidad que nunca dejó de presentarse.

Lo que dice el marcador

Por más de un siglo, esta iglesia y este cementerio han servido a la comunidad de Payne Springs, conocida originalmente como Mallard Prairie. Para 1880 la iglesia ya contaba con una membresía numerosa y se reunía en una estructura de troncos. El edificio de la iglesia funcionó como lugar de reunión para elecciones y mítines políticos. Los avivamientos de verano se celebraban bajo un enramado en los terrenos de la iglesia. Los avivamientos solían durar dos semanas y eran eventos tanto sociales como religiosos. La tradición local indica que el cementerio tuvo sus inicios cuando un niño de una familia que viajaba hacia el oeste fue sepultado junto a un pequeño cedro en el patio de la iglesia. La primera tumba marcada fue la de una madre y su hija, enterradas al otro lado del cedro. Elenor Reynolds (1812-1880) y su hija, Mary Ann Davis (1829-1880), fallecieron con un día de diferencia. La Mallard Prairie School estuvo ubicada cerca de la iglesia y el cementerio. Posteriormente se trasladó al otro lado del camino, y el crecimiento del cementerio abarcó los terrenos donde se encontraban la escuela y los primeros edificios de la iglesia. El panteón contiene ahora más de 1,000 tumbas. Una jornada anual de trabajo el 4 de julio evolucionó en un evento de recaudación de fondos para el mantenimiento del cementerio.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →