DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre los indios atakapanes del condado de Orange, y amigo, esta historia viene de muy, muy lejos. Siglos. Así de largo vivieron los indios atakapanes en esta región.
No décadas, no un par de generaciones, sino siglos. Los estudios sugieren que su presencia abarcaba una gran extensión del sureste de Texas, lo que quiere decir que esta gente conocía esta tierra como uno conoce su propia casa a oscuras. El nombre.
Les viene de los indios choctaw, y significa Comehumanos. Puede quedarse con eso un momento, si gusta. Desde 1528, se cree que los indios que encontró el explorador español Cabeza de Vaca a lo largo de la costa del Golfo pudieron haber sido atakapanes.
El marcador histórico tiene cuidado en decir que pudieron haber sido, porque la historia no siempre le entrega a uno una respuesta limpia. Pero el primer contacto documentado con la tribu sí tiene nombre y fecha, y es toda una historia. El marinero francés Simars de Bellisle, en 1719.
Lo desembarcaron a él y a otros cuatro para recoger agua dulce, como hacen los marineros. Y el barco se fue. Si fue accidente o intención, el marcador histórico no lo dice, pero esos cinco hombres quedaron abandonados en esa costa.
Uno por uno, los compañeros de de Bellisle fueron muriendo. Y el propio de Bellisle quedó por un tiempo como cautivo de la tribu. Un marinero francés, solo, prisionero entre los atakapanes.
Ese hombre tuvo noches muy largas para reflexionar. Con el tiempo quedó libre, y el contacto con los atakapanes continuó, ahora en forma de comercio con exploradores franceses y españoles. La relación resultó tener más dimensiones de las que aquel primer encuentro hacía suponer.
La tribu en sí era, al parecer, una confederación bastante informal de pequeñas bandas dispersas. No una nación centralizada y compacta, sino algo más parecido a vecinos que compartían un territorio y una manera de vivir. La evidencia arqueológica sugiere que se sustentaban principalmente de caza menor, pesca y plantas silvestres.
No eran agricultores. En estos mismos alrededores se han encontrado concheros, esos antiguos montones de conchas desechadas que funcionan como un diario lentísimo de las comidas de un pueblo, y marcan los campamentos donde los atakapanes encendieron sus fuegos. Y luego, a principios del siglo diecinueve, desaparecieron.
El marcador histórico dice que la tribu desapareció de Texas, ya sea extinguiéndose o integrándose a otras tribus. No hay una batalla final dramática a la cual señalar, ni un momento preciso. Simplemente se fueron.
Absorbidos o acabados, y la historia no sabe bien cuál de las dos. Siglos viviendo en este rincón del mundo, y lo que queda son unos concheros, un nombre que viene del idioma choctaw, y un marcador histórico de pie en el condado de Orange, tratando de sostener la memoria un poco más.
Lo que dice el marcador
Los indios atakapas, una tribu asociada con las bandas del sureste de los Estados Unidos, vivieron en esta área durante siglos. Los estudios han sugerido que su presencia abarcó una gran región del sureste de Texas. Su nombre proviene de los indios choctaw y significa "Comedores de hombres". Se cree que los indios encontrados por el explorador español Cabeza de Vaca en 1528 a lo largo de la costa del Golfo pudieron haber sido atakapas. El primer contacto documentado con la tribu fue realizado por el marinero francés Simars de Bellisle en 1719. Desembarcado con otros cuatro para recolectar agua dulce, los hombres fueron abandonados y de Bellisle, tras la muerte de sus compañeros, fue hecho cautivo de la tribu india por un tiempo. Contactos posteriores con los atakapas incluyeron el comercio con exploradores franceses y españoles. La tribu era evidentemente una confederación bastante laxa de pequeñas bandas dispersas. La evidencia arqueológica sugiere que subsistían principalmente de caza menor, peces y plantas silvestres, y evidentemente no eran agricultores. Los montículos de conchas encontrados indicaron la existencia de campamentos atakapas en esta vecindad. La tribu desapareció de Texas a principios del siglo XIX, ya sea extinguiéndose o integrándose en otras tribus. Sesquicentenario de Texas 1836-1986
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →