Instalación de Mantenimiento de Buques Navales Inactivos de los Estados Unidos

La versión de Duane

Así narra el marcador histórico oficial lo que pasó en este lugar, y amigo, es toda una historia. La mayoría de los cuentos grandes de Texas hablan de cosas que crecieron enormes y llamativas. Este es sobre algo que creció más que todo lo demás, y luego tuvo que ver qué hacía consigo mismo.

Hablamos de la Marina de los Estados Unidos al terminar la Segunda Guerra Mundial, cuando el país se encontró con la flota naval más grande que cualquier nación haya tenido en toda la historia. La más grande. Jamás.

En toda la historia de la humanidad. Entonces, ¿qué hace uno con todos esos barcos? Se podría desguazarlos.

Pero los jefes militares con buen juicio, y el marcador histórico usa exactamente esa palabra, prudentes, decidieron que no. Era mejor conservar esos buques, mantenerlos listos, para que pudieran entrar en acción rápidamente si llegaba una emergencia. En agosto de 1945, el Departamento de la Marina miró el mapa del país y señaló a Orange, Texas, aquí mismo a orillas del río Sabine, como uno de los lugares para guardar esa flota en reserva.

¿Y por qué Orange? El río Sabine. Esa abundante agua dulce era ideal para reducir al mínimo el crecimiento de organismos marinos y la corrosión en los cascos de los barcos en espera.

Y ya había un astillero junto al terreno, listo para la reparación y el mantenimiento de lo que la gente llegó a llamar la flota en naftalina. Aun así, hubo que construir doce muelles nuevos, y se obtuvo el permiso para hacerlo. Para noviembre de 1945, el lugar ya tenía nombre: la Estación Naval de los Estados Unidos en Orange, Texas.

Y el 5 de noviembre de ese mismo año llegó el primer buque a reportarse para su desactivación. Era el USS Matagorda. El primer barco en llegar de la guerra y acomodarse en ese largo y silencioso atraque sobre el Sabine.

Luego llegó 1950, y la Guerra de Corea dijo que todavía no. La instalación reactivó más de treinta barcos. Treinta buques que habían estado quietos de pronto tenían a dónde ir.

Cuando la Guerra de Corea fue terminando, muchos de esos barcos volvieron a Orange para seguir en almacenamiento. Los años pasaron en calma después de eso, hasta que en 1961 el Departamento de Defensa escogió cincuenta y dos instalaciones en todo el país para cerrarlas o reducirlas. Orange fue una de ellas.

Pero la instalación no cerró de golpe, no en ese momento. Siguió funcionando. La presencia militar se redujo a veinticinco oficiales y soldados, y se contrató a un gran número de civiles para mantener las operaciones en marcha.

Así aguantó por años, hasta que el 28 de diciembre de 1975, la Instalación Naval de Mantenimiento de Barcos Inactivos de Orange cerró para siempre. Para 1980, todos los buques que quedaban habían sido sacados de ahí, transferidos a otros lugares, vendidos a naciones extranjeras o vendidos para desguace. La flota en naftalina, esa precaución cuidadosa ante lo desconocido, había desaparecido.

El río Sabine siguió corriendo igual que siempre, sin importarle mucho de un lado ni del otro. Pero durante treinta años, aquí mismo en Orange, Texas, algunos de los barcos más poderosos en la historia del mundo estuvieron quietos y en espera, por si el mundo volvía a necesitarlos.

Lo que dice el marcador

Al término de la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos contaban con la mayor fuerza naval de cualquier país en la historia. Prudentes líderes militares decidieron no desguazar los buques excedentes, optando en cambio por preservarlos a fin de poder reactivarlos rápidamente en caso de emergencia. En agosto de 1945, el Departamento de la Marina anunció que Orange sería uno de los lugares para el almacenamiento de buques de reserva. El abundante suministro de agua dulce del río Sabine hacía de Orange un lugar ideal para dicha instalación, debido a la necesidad de minimizar el crecimiento marino y la corrosión. Además, el astillero existente adyacente al sitio podía utilizarse para la reparación y el mantenimiento de la flota en "conservación". Sin embargo, aún era necesario construir un área de atraque para los buques inactivos, y se obtuvo un permiso para la construcción de doce muelles. La instalación fue nombrada U.S. Naval Station, Orange, Texas, en noviembre de 1945. El primer buque en reportarse para su inactivación fue el USS Matagorda, que llegó el 5 de noviembre. Cuando comenzó la Guerra de Corea en 1950, la instalación reactivó más de treinta buques, tras lo cual muchos fueron devueltos para su almacenamiento. La instalación de Orange fue una de cincuenta y dos seleccionadas en 1961 por el Department of Defense para ser cerradas o reducidas gradualmente. La instalación permaneció operable, pero la presencia militar se redujo a veinticinco oficiales y soldados rasos, y se contrató a un gran número de civiles para continuar las operaciones. El 28 de diciembre de 1975, la Naval Inactive Ship Maintenance Facility de Orange fue clausurada. Para 1980, todos los buques restantes fueron transferidos a otras ubicaciones, vendidos a naciones extranjeras o vendidos para desguace. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →