Isla Galveston

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo soy nomás la voz que encontró para decirlo. Si usted quiere un pedazo de tierra que ha vivido más por kilómetro cuadrado que casi cualquier otro lugar en este mundo, acérquese y escuche bien, porque la Isla de Galveston tiene una historia que no para. Comienza en 1528, cuando un explorador español llamado Cabeza de Vaca naufragó aquí mismo, en esta isla.

Sobrevivió para contarlo, y lo que contó fue sobre los indios Karankawa, a quienes describió como caníbales. No es una presentación suave para un lugar, pero Galveston nunca ha sido suave. En esos primeros años, la isla atraía cierto tipo de gente.

Entre 1815 y 1821, se convirtió en cuartel general de Jean Lafitte y otros aventureros. Hicieran lo que hicieran por acá, habían escogido bien el lugar: apartado, rodeado de agua, con un puerto que las personas indicadas ya empezaban a notar. Stephen Austin lo notó.

Ya en 1825 andaba pidiendo al gobierno mexicano que estableciera un puerto aquí, porque hasta entonces, cualquiera con ojos podía ver lo que valía esa bahía. Luego llegó 1836, y Texas ardía con la revolución. Cuando el presidente David Burnet huyó del avance del general mexicano Santa Anna, huyó aquí, a Galveston, y en abril de ese año la isla se convirtió en capital provisional de la República.

Eso es lo que le pasa a un lugar en el que la gente confía cuando todo lo demás está en duda. Terminada la revolución, Galveston no aflojó el paso, sino que echó raíces. Se convirtió en la primera ciudad de la República.

Los inmigrantes entraban en oleadas por el puerto. La Marina de Texas tenía aquí su base. Con la anexión en 1845 siguieron los primeros logros: el primer telégrafo de Texas en 1854, el primer banco nacional en 1865, la primera luz eléctrica en 1888.

Era una ciudad que siempre iba un paso adelante. Luego vino la Guerra Civil, y Galveston quedó en el centro de los principales enfrentamientos de Texas en ese conflicto. El puerto cayó ante las tropas de bloqueo de la Unión el cuatro de octubre de 1862.

Pero no se quedó caído. El primero de enero de 1863, día de Año Nuevo, el general John Magruder lo recuperó, y Galveston quedó en manos confederadas desde entonces. Pero aquí le pido que vaya despacio conmigo, porque lo que viene es de esas cosas que cambian un lugar para siempre.

El ocho de septiembre de 1900. Un huracán con vientos de 120 millas por hora arrasó la isla con una enorme marea de tormenta y mató a cinco mil personas. Cinco mil.

El marcador histórico lo dice sin rodeos y yo también: ningún otro desastre en la historia de los Estados Unidos ha cobrado un precio mayor. Ese número merece un momento de silencio antes de que usted siga manejando. De esa catástrofe nacieron dos cosas.

Un rompeolas de diecisiete pies de alto y siete millas y media de largo, construido para ponerse entre la isla y lo que el Golfo decida mandar después. Y una forma de gobierno municipal por comisión, una idea que nació aquí mismo en Galveston y se extendió a municipios por todo el país. Una ciudad que acababa de sobrevivir lo impensable se dio la vuelta y le regaló al resto de América una nueva manera de gobernarse.

Galveston siguió adelante. El puerto maneja hoy más azufre que cualquier otro puerto en el mundo. Y si usted quiere llegar a la isla sin pagar peaje, el Departamento de Carreteras de Texas opera transbordadores a través del estrecho de dos millas y media entre la isla y Port Bolivar, un cruce que, cuando uno piensa en todo lo que esta isla ha vivido, se siente un poco como peregrinación.

Pocos lugares, dice el marcador histórico, han tenido un papel más apasionante en la vida de Texas. Después de todo esto, los naufragios y los piratas, los presidentes en fuga y las batallas navales, el huracán que reescribió la historia de América, yo diría que eso puede ser el mayor eufemismo de los últimos cinco siglos.

Lo que dice el marcador

Pocos lugares han desempeñado un papel más destacado en la vida de Texas que la isla Galveston. Cabeza de Vaca, el explorador español, escribió sobre los indios karankawa caníbales cuando naufragó aquí en 1528. La isla se convirtió en cuartel general de Jean Lafitte y otros aventureros entre 1815 y 1821. La importancia del puerto fue reconocida desde 1825, cuando Stephen F. Austin solicitó al gobierno mexicano el establecimiento de un puerto. Galveston se convirtió en capital temporal de la República en abril de 1836, cuando el presidente David G. Burnet huyó aquí ante la aproximación del general mexicano Santa Anna. Tras la revolución, la posición de Galveston como primera ciudad de la República quedó consolidada. Los inmigrantes llegaban en oleadas por el puerto. La Texas Navy estaba atracada aquí. Con la incorporación como estado en 1845 llegó el crecimiento continuo: el primer telégrafo de Texas (1854), el primer banco nacional (1865), las primeras luces eléctricas (1888). La toma y retoma de Galveston fueron los principales enfrentamientos de Texas durante la Guerra Civil. El puerto cayó ante las tropas de la Unión en bloqueo el 4 de octubre de 1862. Fue retomado el 1 de enero de 1863 por el general John B. Magruder y permaneció en manos confederadas. Galveston volvió a ser noticia nacional el 8 de septiembre de 1900, cuando un huracán con vientos de 120 mph arrastró una enorme marejada ciclónica sobre la isla, causando la muerte de 5,000 personas. Ningún otro desastre en Estados Unidos ha cobrado un costo mayor. La tormenta tuvo dos consecuencias inmediatas: la construcción de un malecón de protección de 17 pies de altura y 7-1/2 millas de longitud, y la creación de una forma de gobierno municipal por comisión, innovación que se extendió a otros municipios estadounidenses. El puerto sigue siendo uno de los más importantes del estado, y maneja más azufre que cualquier otro en el mundo. De interés para los turistas y automovilistas son los transbordadores sin peaje operados por el Texas Highway Department a través del estrecho de 2-1/2 millas entre la isla y Port Bolivar.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →