Jack Johnson

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo haré lo posible por hacerle honor. Antes de comenzar, entienda algo: esta historia no avanza en línea recta. Da vueltas, viaja, recibe golpes.

Y nunca, ni una sola vez, se rinde fácil. Arthur John Johnson nació en Galveston en 1878. La gente lo conocería como Jack.

Y después, mucho después, cuando el mundo ya había visto lo que podía hacer, lo llamarían el Gigante de Galveston. Pero al principio era nomás un muchacho criándose en el extremo este de la ciudad, aprendiendo a defenderse como muchos chicos de esos muelles: trabajando en ellos. Labor dura, compañía brava, y ese tipo de prueba diaria que le afila a uno sin que se dé cuenta.

Luego llegó 1900. Si usted sabe algo de Galveston, sabe lo que eso significa. La tormenta.

Johnson sacó a su familia de su casa en Broadway, y eso solo ya le dice algo del hombre, antes de que lanzara un solo puñetazo profesional. En 1901, Johnson terminó en la cárcel por boxeo ilegal. La mayoría de los hombres llamaría eso un tropiezo.

Jack Johnson, al parecer, lo llamó una oportunidad. Porque en esa cárcel perfeccionó su defensa con la ayuda de un hombre llamado Joe Choynski. Quédese un momento con eso.

Para 1903 ya había conquistado el título de Campeón Mundial de Peso Completo de los Colored. Pero Johnson no era hombre que aceptara el techo que le habían puesto encima. El campeón mundial indisputado era un hombre blanco que se llamaba Tommy Burns, y Johnson quería esa pelea.

Burns se negó. Entonces Johnson hizo lo que Johnson hacía: lo persiguió. Por todo el mundo.

Literalmente. Hasta que Burns por fin aceptó enfrentarlo en Australia, en 1908. Johnson lo detuvo en el decimocuarto asalto.

Nocaut técnico. El campeonato mundial de peso completo ahora le pertenecía a un hombre negro de Galveston, Texas. ¿Y la respuesta?

El mundo se puso a buscar lo que llamaron una Gran Esperanza Blanca, alguien, quien fuera, que pudiera recuperar ese título. Escogieron a James Jeffries, un excampeón que salió del retiro para la ocasión. Era 1910.

El evento se anunció como la Pelea del Siglo. Johnson lo noqueó. Su victoria, nos dice el marcador histórico, desató tanto disturbios como celebraciones por todo el país.

Los dos. Al mismo tiempo. Esa tensión sola le dice todo sobre la América en que vivía Jack Johnson.

El gobierno fue por él en 1912. Una acusación federal bajo la Ley Mann, una ley usada en su contra, dice el marcador histórico con claridad, como intento de mancharlo y desalentar sus relaciones interraciales. Johnson huyó de los Estados Unidos y vivió ocho años en el exilio.

En 1915, en La Habana, Cuba, peleó lo que sería su última contienda importante. Su rival fue un hombre llamado Jess Willard, más joven, más fuerte y más alto que Johnson. Aun así, Willard necesitó veintiséis asaltos para noquearlo y quitarle el título.

Johnson se entregó a las autoridades federales en 1920. Mientras estuvo en la cárcel, obtuvo dos patentes. Dos.

Este hombre no desperdició un solo día de su vida. Tras su libertad, siguió peleando, aunque ya nunca por un título. Se convirtió en animador, en peleador de exhibición, en un hombre que se negó a simplemente desaparecer.

Su vida terminó en una carretera de Carolina del Norte, en un accidente de automóvil, a los sesenta y ocho años. Nació en 1878. Las cuentas las puede hacer usted.

El marcador histórico lo llama una figura importante en la lucha por la justicia racial. Dice que lo que le ganó ese lugar fue su negativa a someterse a las normas sociales de su tiempo. No solo sus puños.

Su negativa. Jack Johnson, el Gigante de Galveston, persiguió sus ambiciones contra lo que el marcador histórico llama las rígidas nociones de jerarquía racial en la América del siglo veinte. Persiguió a un campeón por todo el mundo, defendió un título contra la esperanza de toda una nación, sobrevivió el exilio, sobrevivió la prisión, y siguió adelante.

Hay hombres que cargan Galveston a donde quiera que van. Él la cargó hasta darle la vuelta al mundo.

Lo que dice el marcador

El nativo de Galveston Arthur John "Jack" Johnson (1878-1946) fue el primer campeón mundial afroamericano de boxeo de peso pesado. Creció en el extremo este de Galveston y perfeccionó sus habilidades de combate trabajando en los Wharves. Durante la tormenta de 1900, Johnson ayudó a su familia a escapar de su hogar en Broadway. En 1901, refinó sus habilidades defensivas con la ayuda de Joe Choynski mientras estaba en la cárcel por boxeo ilegal. Johnson ganó el título de "Colored World Heavyweight Champion" en 1903, pero estaba decidido a derrotar al campeón blanco Tommy Burns. Aunque Burns inicialmente rechazó la pelea, Johnson lo persiguió por todo el mundo hasta que finalmente aceptó pelear en Australia en 1908. El nocaut técnico de Johnson en el 14.º round desencadenó una búsqueda de una "Great White Hope" para recuperar el título. Defendió su título en la "Fight of the Century" de 1910 con un nocaut al excampeón James Jeffries. Su victoria provocó tanto disturbios como celebraciones. En 1912, el gobierno de Estados Unidos acusó a Johnson bajo la Mann Act en un intento de desprestigiarlo y desalentar sus relaciones interraciales. Huyó de Estados Unidos y vivió en el exilio durante ocho años. En 1915, Johnson disputó su último combate importante en La Habana, Cuba. Aunque más joven, en mejor forma física y más alto, Jess Willard necesitó 26 rounds para noquear a Johnson y arrebatarle el título de peso pesado. Johnson finalmente se entregó a las autoridades federales en 1920. Mientras estuvo en prisión, obtuvo dos patentes. Johnson continuó peleando, pero nunca más por un título. Pasó sus últimos años como artista de espectáculo y peleador de exhibición. Un accidente automovilístico en una carretera de Carolina del Norte le quitó la vida a los 68 años. Johnson, "el Gigante de Galveston", persiguió sus ambiciones en contra de las rígidas nociones de jerarquía racial en la América del siglo XX. Su negativa a someterse a los estándares sociales de su época lo ha convertido en una figura importante en la lucha por la justicia racial. (2010)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →