Jasper Steers

La versión de Duane

Así cuenta este marcador histórico la historia de los Jasper Steers, y amigo, esta se merece contarla despacito. Imagínese el este de Texas en los años cuarenta. La segregación lo tocaba todo: las escuelas, los restaurantes, y sí, los diamantes de béisbol también.

Pero un contratista de madera llamado Elmer Simmons miró ese panorama y decidió que él iba a construir algo. Simmons encontró un equipo de béisbol de Luisiana que ya había jugado su último partido, cerrado todo y guardado silencio. Y compró la operación completa.

No solo el nombre, no solo unos bates y unas bases. Compró las gradas. La iluminación.

Los vestidores. Los puestos de comida. Todo.

Lo mandó traer y lo armaron de nuevo al este de Jasper. Le llamaron Steer Stadium, y ahí fue el hogar del equipo de béisbol afroamericano de Simmons: los Jasper Steers. Pero Simmons no solo construyó un estadio.

Contrató jugadores y los mandó a conocer el mundo. Los Steers eran un equipo itinerante, de esos que viajaban por todo el país, pueblo por pueblo, mostrando lo que sabían hacer. Y lo que sabían hacer era mucho.

Esos jugadores decían en voz alta, para quien quisiera escuchar, que eran capaces de jugarle a cualquier equipo profesional. Eso no es presumir si uno lo puede respaldar, y los Steers tenían la costumbre de respaldarlo. Eran uno de muchos equipos independientes semiprofesionales de béisbol afroamericano que había en los Estados Unidos en esa época, parte de una tradición entera que floreció porque la puerta de las ligas profesionales estaba cerrada.

A veces los equipos de béisbol blancos de la localidad venían a Steer Stadium a jugar partidos de práctica contra los Steers. Uno puede imaginarse cómo quedaban esos partidos algunas noches. Luego llegaron 1954 y 1955, y aquí es donde la historia da un giro tranquilo e inesperado.

Los Jasper High School Bulldogs, el equipo de béisbol del colegio para estudiantes blancos del pueblo, no tenían cancha propia. Entonces Elmer Simmons les abrió las puertas de Steer Stadium. Durante dos temporadas, los Bulldogs jugaron sus partidos de local en el terreno de los Steers.

La segregación seguía siendo la ley de la tierra, pero ahí estaba ese estadio, construido por un hombre negro para un equipo negro, recibiendo béisbol de preparatoria blanca. Y luego Simmons hizo algo más. Fijó los ojos en uno de esos lanzadores del colegio y le ofreció un lugar en el equipo de los Steers.

El joven aceptó. Pasó un año viajando por los Estados Unidos y Canadá con el equipo, que ya para entonces era integrado. Era nomás un muchacho de Jasper conociendo el país, lanzando desde el montículo junto a hombres a quienes su propio pueblo había mantenido al otro lado de cada línea que existía.

Los Steers jugaron su último partido en 1961. Para ese entonces, la barrera del color ya se había roto en el béisbol profesional, y más puertas estaban abiertas para los jugadores afroamericanos que nunca antes. El equipo había cumplido su misión y más.

Porque hay que hablar de esos jugadores. Los hombres que jugaron para los Jasper Steers siguieron adelante. Se convirtieron en maestros, escritores, ministros, administradores escolares, entrenadores, empresarios y líderes.

Algunos llegaron a las ligas mayores. Habían sido modelos a seguir para los jóvenes afroamericanos en un tiempo en que eso lo era todo, cuando los Steers eran a veces la única prueba que tenía un muchacho de que el talento era real y valía la pena desarrollarlo. Elmer Simmons compró unas viejas gradas de un equipo de Luisiana que cerró, y de eso construyó algo que se quedó más grande que él mismo.

Eso son los Jasper Steers.

Lo que dice el marcador

En una época de actividades segregadas, incluidos los deportes, el contratista maderero Elmer Simmons organizó los Jasper Steers, un equipo de béisbol afroamericano. Simmons compró todas las gradas, la iluminación, los vestidores y los puestos de comida de un equipo de béisbol de Luisiana que había cerrado, en la década de 1940. Las instalaciones fueron transportadas y reensambladas como Steer Stadium al este de Jasper, y Simmons contrató jugadores afroamericanos para su equipo itinerante. Los Steers viajaron por todo el país exhibiendo el talento de los jugadores, quienes afirmaban ser capaces de enfrentarse a cualquier equipo profesional. Eran uno de los muchos equipos de béisbol semiprofesionales negros independientes que existían en ese momento en los Estados Unidos. Los equipos de béisbol blancos de la localidad a veces jugaban partidos de práctica contra los Steers. En 1954-55, Steer Stadium también fue sede de los partidos de local de los Jasper High School Bulldogs, el equipo de béisbol de la ciudad para estudiantes blancos, quienes no tenían campo propio. Simmons ofreció un lugar en la alineación de los Steers a uno de los lanzadores de la preparatoria, quien pasó un año viajando por los Estados Unidos y Canadá con el equipo, ahora integrado. Los Steers jugaron su último partido como equipo en 1961. Para entonces, la barrera del color había sido eliminada en el béisbol profesional y existían más oportunidades para que los jugadores afroamericanos ingresaran a las ligas profesionales. Muchos de quienes formaron parte de la alineación sirvieron a sus comunidades como maestros, autores, ministros, administradores escolares, entrenadores, empresarios y líderes, e incluso como jugadores de béisbol en las ligas mayores. El equipo permitió a los jugadores mostrar sus talentos, y los partidos brindaron entretenimiento a la comunidad y crearon modelos a seguir para los jóvenes afroamericanos.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →