Jesse Chisholm

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial: la historia de Jesse Chisholm, y compadre, es una historia de las buenas. Cuando la gente escucha el nombre Chisholm, se imagina un río de longhorns perdiéndose en el horizonte, polvo levantándose como humo, vaqueros gritando y sudando bajo un sol implacable de Kansas. Y no se equivocan.

Pero el hombre mismo, Jesse Chisholm, nacido en 1805 y muerto en 1868, era algo muy distinto antes de que alguna vez trazara un camino. Mitad escocés, mitad cherokee. Explorador, cazador, comerciante, abridor de caminos.

Y aquí está el detalle que siempre deja a la gente con la boca abierta: Jesse Chisholm hablaba cuarenta lenguas y dialectos indígenas. Cuarenta. No aprendió unas frases para salir del paso, ni lo suficiente para pedir de comer: cuarenta lenguas.

Ese don no solo abre puertas, abre mundos enteros. Y convirtió a Jesse Chisholm en uno de los hombres más respetados y de más confianza entre las tribus del suroeste, incluyendo, como dice con cuidado el marcador histórico, los bravíos kiowas y comanches. Esa palabra, bravíos, dice mucho sobre lo que significaba ganarse su respeto.

Así que cuando la República de Texas necesitaba a alguien que se sentara frente a naciones con todo el derecho del mundo de desconfiar, mandaban a Jesse Chisholm. El propio presidente Sam Houston dependía de este hombre para llevar sus palabras y traer la paz de vuelta. En 1843, aquí cerca, en Bird's Fort, a orillas del río Trinity, Chisholm sirvió de intérprete en una conferencia de paz.

Seis años después, en 1849, andaba de nuevo en negociaciones, esta vez en Grapevine Springs, al norte. Este hombre pasó décadas siendo puente vivo entre pueblos. Pero luego llegó el camino.

Lo que la Guerra Civil le hizo a Texas fue sencillo y brutal: destrozó la economía. Los años de 1861 a 1865 dejaron al estado quebrado. Y sin embargo, en ese mismo tiempo terrible, el ganado había crecido enormemente, con longhorns multiplicándose por los llanos sin que nadie los moviera ni nadie los comprara.

Un longhorn en Texas se conseguía por cinco dólares. Cinco. Ese mismo animal llevado al mercado del norte traía treinta dólares, o más.

Las cuentas eran fáciles. La logística era brutal. Ríos profundos, terreno difícil, sin camino claro: ese era el problema.

Y Jesse Chisholm ya lo había resuelto sin saber que eso era lo que hacía. Había marcado una ruta por Oklahoma y Kansas, directa, sin cruces de ríos peligrosos, por tierras con pasto y agua. Los vaqueros que arreaban ganado al norte tomaron esa ruta y empezaron a llamarla el Chisholm Trail.

En 1867, el camino se extendió hasta Abilene, Kansas, donde ya esperaban corrales de carga y vagones de ferrocarril. Y entonces todo encajó. Lo que vino después casi rebasa la imaginación.

El Chisholm Trail fue el más famoso de varios caminos ganaderos que salían de Texas rumbo al norte, y por esas rutas, entre 1866 y 1884, salieron de este estado alrededor de diez millones de reses. Diez millones de cabezas. Eso no es una arreada.

Eso es una resurrección. Jesse Chisholm murió en 1868, el mero año en que el camino que lleva su nombre ya retumbaba con cascos y propósito. No vivió para ver el alcance completo de lo que su ruta haría, cómo ayudaría a sacar a Texas del abismo, cómo los vaqueros lo maldecirían y dependerían de él y contarían historias sobre él alrededor de fogatas por cien años y los que siguen.

Él nomás trazó un buen camino por buena tierra. Resultó que con eso bastó.

Lo que dice el marcador

Fundador del famoso sendero ganadero conocido en el mundo entero Jesse Chisholm (1805-1868) representó a la República de Texas y al presidente Sam Houston en numerosas negociaciones con los indios. Mitad escocés, mitad cheroqui, fue explorador, cazador, comerciante y pionero de caminos. Hablaba 40 idiomas y dialectos indígenas y era una influencia respetada entre las tribus del suroeste, incluidas las fieras tribus kiowa y comanche. En 1843, cerca de aquí, en Bird's Fort sobre el Trinity, fue intérprete en una conferencia de paz; en 1849 participó en negociaciones en Grapevine Springs, al norte. Es más conocido por haber marcado el Chisholm Trail a través de Oklahoma y Kansas. Los vaqueros que arreaban ganado hacia el norte en busca de mercados favorables usaron su ruta directa, que evitaba ríos profundos y atravesaba tierras con pastos y agua. Así contribuyó a reconstruir la economía de Texas, que había sido destruida en 1861-1865 por la Guerra Civil. El ganado había aumentado considerablemente durante la guerra. Texas no tenía mercado; las arreadas eran necesarias para que los longhorns de $5 pudieran llegar a los mercados del norte y alcanzar $30 o más por cabeza. En 1867 el Chisholm Trail se extendió hasta Abilene, Kansas, donde se proporcionaron corrales de carga y vagones de ferrocarril para el embarque del ganado. Este fue el más conocido de varios senderos ganaderos desde Texas, por los cuales unos 10,000,000 de reses fueron arreadas desde el estado durante los años 1866-1884. Grabado en la base: Erigido en conmemoración del centenario del Chisholm Trail, 1967. Monumento Histórico Registrado de Texas.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →