John N. Johnson

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre John N. Johnson, y aquí se lo cuento como puedo. Nació alrededor de 1853 en el condado de Montgomery, Maryland, y desde el principio la vida le puso peso encima. Su padre, Stephen, era predicador.

Su madre, Delia, lavaba ropa ajena para salir adelante. Y cuando John todavía era niño, su padre fue asesinado. El marcador histórico no se detiene mucho en ese hecho, pero ahí queda, del tipo que le marca a uno hasta los huesos.

Él y su madre levantaron lo poco que tenían y se fueron a Washington. El joven John Johnson se puso a trabajar en convertirse en alguien. Después de terminar la preparatoria, empezó a presentarse como el Profesor John N. Johnson y se dedicó a enseñar.

En 1876 se casó con Cornelia Coe, una joven de Virginia, y poco después les nació su hijo John. Para 1879 la familia ya había llegado a Texas, y el Profesor siguió dando clases en el condado de Limestone, en el de Robertson y en el de Brazos. Pero la enseñanza, resultó, no era suficientemente grande para lo que John Johnson traía por dentro.

Ya andaba abogando por la comunidad negra, y en 1879 consideró por un momento unirse a los Exodusters, ciudadanos negros que migraban a Kansas huyendo de los horrores raciales de la era después de la Reconstrucción. Lo pensó. Y luego se quedó en Texas.

Esa sola decisión dice mucho del hombre. Al principio pensó en hacerse periodista para avanzar en su lucha. Lo dejó.

Se volcó al derecho. Ahora bien, el derecho no le abrió la puerta con gusto. El tribunal de distrito de Bryan le negó la admisión dos veces.

Dos. Pero en octubre de 1882, John N. Johnson fue admitido para ejercer la abogacía. En ese entonces había en todo el estado de Texas unos doce abogados negros en ejercicio.

Él era uno de ellos. Y luego, en febrero del año siguiente, se convirtió en el primer afroamericano admitido para ejercer ante la Suprema Corte de Texas. El primero.

En un estado que no había mostrado muchas ganas de hacerle lugar. No desperdició el momento. En agosto de 1883, Johnson presentó seis demandas en el condado de Brazos contra el Houston and Texas Central Railway.

El cargo: cobrarles a los pasajeros negros el precio completo del boleto mientras los confinaban a vagones de menor categoría. Seis demandas, todas a la vez. Johnson las perdió todas.

El ferrocarril siguió con sus prácticas. Los tribunales sostuvieron esa línea. Pero John Johnson se había parado en una sala del tribunal y había dicho: esto es un agravio, y lo voy a dejar asentado.

Por ese mismo tiempo ejerció como abogado defensor en el caso Perry Cavitt contra el Estado de Texas. Siguió activo en la política, sirviendo a veces como presidente de la Convención Republicana del condado de Brazos. No era hombre de descansar.

Alrededor de 1891, Johnson regresó a Washington. Trabajó como empleado en la oficina de pensiones el resto de sus días. El 13 de marzo de 1906, John N. Johnson murió.

El Washington Bee lo recordó con estas palabras, y quiero decirlas exactamente como están: a great advocate of justice and right, un gran defensor de la justicia y el bien. Dos veces rechazado. Primero admitido.

Seis demandas presentadas contra un ferrocarril que había decidido que los pasajeros negros no merecían lo mismo que los demás. El marcador histórico no lo adorna, y yo tampoco lo voy a adornar. John N. Johnson se presentó, cada vez que fue necesario, y el registro ahí está.

Lo que dice el marcador

Nacido en el condado de Montgomery, Maryland, alrededor de 1853, hijo de Stephen, predicador, y Delia, lavandera, John N. Johnson fue uno de los primeros abogados afroamericanos y activista por los derechos civiles. Cuando era niño, su padre fue asesinado. Él y su madre se mudaron entonces a Washington, D.C. Tras graduarse de la preparatoria, se hizo llamar «Professor John N. Johnson» y comenzó a enseñar. En 1876, Johnson se casó con Cornelia Coe, originaria de Virginia. Poco después nació su hijo, John. La joven familia se mudó a Texas antes de 1879. Johnson continuó enseñando en los condados de Limestone, Robertson y Brazos. Comenzó a abogar en nombre de la población negra. En 1879, Johnson consideró brevemente unirse a los «Exodusters», ciudadanos negros que migraban a Kansas para escapar de los horrores raciales de la era posterior a la Reconstrucción, pero finalmente permaneció en Texas. Con el deseo de impulsar su labor de defensa, Johnson planeó originalmente convertirse en periodista, pero abandonó ese plan para estudiar derecho. Tras ser rechazado dos veces por el Tribunal de Distrito de Bryan, Johnson fue admitido para ejercer la abogacía en oct. de 1882. En ese momento había alrededor de 12 abogados negros en ejercicio en Texas. En febrero del año siguiente, fue el primer afroamericano admitido para comparecer ante la Suprema Corte de Texas. Buscó utilizar su habilidad jurídica para combatir las injusticias raciales. En agosto de 1883, Johnson presentó seis demandas en el condado de Brazos contra el Houston & Texas Central Railway por cobrar a los afroamericanos boletos de precio completo mientras los confinaba a instalaciones de baja calidad. Johnson finalmente perdió estas demandas. Al mismo tiempo, Johnson fungió como abogado defensor en el caso Perry Cavitt v. State of Texas. Johnson se mantuvo políticamente activo y en ocasiones fungió como presidente de la Convención Republicana del condado de Brazos. Johnson regresó a Washington, D.C. alrededor de 1891 y trabajó como empleado de la oficina de pensiones hasta su muerte el 13 de marzo de 1906. The Washington Bee recordó a Johnson como «un gran defensor de la justicia y el bien». (2021)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →