Primera Iglesia Bautista Mexicana de Bryan

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la Primera Iglesia Bautista Mexicana de Bryan, allá en el condado de Brazos. Ahora bien, antes de que una iglesia pueda convertirse en refugio, y hablo de un refugio de verdad, del tipo que abre el patio para más de cuarenta desconocidos, alguien tiene que poner los cimientos. Y ese alguien, en esta historia, es el reverendo Guillermo Ibarra.

Ibarra nació en Matamoros, México, en 1876. Alrededor de 1890 se mudó a Martindale, Texas, y fue allí donde ocurrieron dos cosas que lo marcarían para siempre. Se convirtió al protestantismo.

Y se inscribió en una escuela de oficios. La mayoría de la gente escoge un oficio. Ibarra escogió tres.

Entre 1890 y 1903 aprendió los oficios de impresor, barbero y plomero. Los cargó consigo el resto de su vida, trabajando en todos ellos cada vez que la economía lo exigía. Un hombre de fe que también le destapaba las cañerías a uno, eso no es poca cosa.

Se casó con Heriberta Gallardo, y alrededor de 1911 la familia llegó a Bryan. Ibarra miró a su alrededor y vio algo que faltaba: hacía falta enseñanza religiosa en español. Así que hizo lo que hacen los hombres decididos cuando todavía no tienen un edificio.

Comenzó a celebrar servicios religiosos en el portal del empresario de pompas fúnebres del pueblo, un señor de nombre Isaac Hernandez. Piénselo un momento. Un predicador, un portal, y la casa del que se encarga de los muertos.

El principio y el fin, compartiendo la misma dirección. La familia fue forjando una relación con First Baptist Church Bryan, y las cosas empezaron a tomar forma más permanente. Una señora llamada Annie Batte ofreció su casa de renta en el 707 de la calle North Parker como lugar de reunión.

Después se construyó un edificio propio en ese mismo terreno. Y en 1922 la Primera Iglesia Bautista Mexicana de Bryan quedó formalmente organizada. Como única iglesia dedicada a los hispanohablantes en la zona, se convirtió en algo más que una congregación.

Se hizo conocida como un refugio para los hispanos de Bryan. Y el reverendo Ibarra tomaba esa palabra, refugio, muy en serio. Cuando una crecida del río Brazos arrasó por ahí en los años veinte y dejó a muchos trabajadores sin a dónde ir, Ibarra abrió su patio.

Más de cuarenta trabajadores desplazados acamparon en su propiedad. También trabajó para tender un puente entre los funcionarios del gobierno y la comunidad mexicana. Impresor, barbero, plomero, predicador y ahora intermediario.

El hombre traía mucho dentro. Con gran tristeza, el reverendo Guillermo Ibarra murió el 10 de abril de 1929. El marcador histórico nos da 1876 y 1929, y esos dos años solos ya dicen que la pérdida fue demasiado temprana.

Pero su nombre no desapareció. En 1935 se le puso el nombre de Ibarra Primary School a una nueva escuela mexicana, en su honor. La iglesia siguió adelante.

Pastores fieles tomaron la obra. Entre ellos Joel Garcia, Victor Gonzalez y Gilberto Rodriguez. En 1954, bajo el liderazgo del reverendo Pablo Flores, la congregación celebró servicios en un nuevo edificio en el 1009 de la avenida North Sims.

Y en 1976, más de cuatro décadas después de la muerte de Ibarra, la iglesia dedicó el Guillermo Ibarra Fellowship Hall. Hay nombres que se ganan que les pongan su nombre a una sala. Ibarra se lo ganó.

Desde 1922, la Primera Iglesia Bautista Mexicana de Bryan ha enriquecido a la comunidad hispana de Bryan. Los feligreses todavía recuerdan los programas de Navidad, las clases para jóvenes, el trabajo con los trabajadores migrantes mexicanos. Todo se remonta a un hombre de Matamoros, una escuela de oficios, un portal frente a la casa de un empresario de pompas fúnebres, y la convicción tranquila y terca de que una comunidad merecía un lugar para reunirse en su propio idioma.

Eso no es poca cosa. Eso es un cimiento.

Lo que dice el marcador

El reverendo Guillermo Ibarra (1876-1929) organizó la Primera Iglesia Bautista Mexicana de Bryan. Nacido en Matamoros, México, Ibarra se mudó a Martindale alrededor de 1890. Allí se convirtió al protestantismo. Entre 1890 y 1903, pasó años en una escuela de oficios, donde aprendió las habilidades de impresor, barbero y plomero. A lo largo de su vida, Ibarra trabajaría en estos oficios para complementar sus finanzas. Se casó con Heriberta Gallardo. Alrededor de 1911, la familia se mudó a Bryan e Ibarra reconoció la necesidad de enseñanza religiosa en español. Comenzó los servicios religiosos en el porche del empresario de pompas fúnebres del pueblo, Isaac Hernandez. La familia inició una relación con la First Baptist Church Bryan. Annie L. Batte ofreció su casa de renta en el 707 N. Parker St. como lugar de reunión permanente; posteriormente se construyó un edificio de la iglesia en el mismo terreno. La Primera Iglesia Bautista Mexicana de Bryan fue organizada en 1922. Al ser la única iglesia dedicada exclusivamente a hispanohablantes, la congregación llegó a ser conocida como un refugio para los hispanos. Tras una inundación del Río Brazos en la década de 1920, el rev. Ibarra permitió que más de 40 trabajadores desplazados acamparan en su jardín. Creó un puente entre los funcionarios cívicos y la comunidad mexicana. Ibarra falleció trágicamente el 10 de abril de 1929. En 1935, una nueva escuela mexicana fue nombrada Ibarra Primary School en su honor. Varios pastores fieles, como Joel Garcia, Victor Gonzalez y Gilberto Rodriguez, sirvieron a la iglesia tras la muerte de Ibarra. En 1954, bajo el liderazgo del reverendo Pablo Flores, la iglesia celebró sus servicios en su nuevo edificio en el 1009 N. Sims Ave. En 1976, la iglesia dedicó el Guillermo Ibarra Fellowship Hall. Desde 1922, la iglesia ha enriquecido a la comunidad hispana de Bryan. Los miembros recuerdan con cariño los programas de Navidad, las clases para jóvenes y las actividades de alcance a los trabajadores migrantes mexicanos. (2022)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →