John Peter Smith

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo lo comparto tal como es: historia, no cuento. Acomódese y déjeme hablarle de John Peter Smith, porque Fort Worth no sería la ciudad que usted está recorriendo hoy sin esta combinación tan peculiar de contradicciones y compromiso que vivió un solo hombre. Smith llegó de Kentucky.

Se instaló en Fort Worth en 1853, y si usted sabe algo de cómo era Fort Worth en 1853, sabe que aquello no era una ciudad. Era un desafío. Pero él echó raíces y se puso a trabajar, como hacen ciertas personas cuando llegan a un lugar y deciden que va a ser algo.

Trabajó de maestro, de dependiente, de agrimensor. Lo que la frontera necesitara, Smith lo hacía. Para 1855 ya le habían dado el nombramiento de Agrimensor Auxiliar del Departamento de Tierras de Denton, y aquí hay un detalle que vale la pena saborear: no le pagaron con dinero sino con propiedades.

Tierra a cambio de trabajo. Por acá, eso valía tanto como el oro, a veces más. También estudió derecho y con el tiempo lo admitieron al colegio de abogados.

Así que tenía usted a un hombre que podía educar a sus hijos, medir su terreno, redactar sus escrituras y defender su caso ante un juez. Fort Worth todavía no había decidido qué quería ser, y John Peter Smith ya era casi todo eso. Luego llegó la guerra, y aquí la historia se dobla sobre sí misma.

Smith estaba en contra de la secesión de Texas. Rotundamente en contra. Y sin embargo, en 1861 reclutó una compañía de hombres del condado de Tarrant para la Confederación y se unió a la Brigada de Sibley.

Puede usted darle vueltas a esa contradicción todo lo que quiera. El marcador histórico no la resuelve, y yo tampoco voy a pretender hacerlo. Lo que sí nos dice el marcador histórico es lo que le costó esa decisión.

Fue a Nuevo México con la Brigada de Sibley, en una invasión que fracasó. Estuvo en la recuperación de Galveston en 1863. Y más tarde ese mismo año, en Donaldsville, Luisiana, resultó gravemente herido.

La guerra que él ni siquiera había querido lo arrastró por todo el suroeste y le dejó su marca de la manera más permanente que puede, sin llegar a matarlo. Pero regresó. Regresó a Fort Worth, y lo que sea que la guerra le hubiera hecho, no le había apagado lo que veía en el futuro de esta ciudad.

Ayudó a organizar un banco, una compañía de alumbrado de gas, un tranvía. Donó terrenos, los regaló, para parques, para cementerios y para un hospital. Ese hospital llevaría con el tiempo su nombre: John Peter Smith Hospital.

En 1882, Fort Worth lo eligió alcalde, lo cual, visto desde hoy, parece casi inevitable. Y como alcalde dirigió la creación de los servicios públicos que una ciudad en crecimiento no podía darse el lujo de no tener: el sistema escolar, el departamento de agua. Los huesos de una ciudad de verdad, no nomás un asentamiento.

Siguió trabajando por Fort Worth hasta el mero final. En 1901, John Peter Smith murió en St. Louis, Misuri, no descansando ni retirándose, sino en un viaje de promoción para Fort Worth. Ahí estaba todavía, defendiendo la ciudad en la que había apostado su vida casi cincuenta años antes.

Está enterrado en Oakwood Cemetery. Un terreno que, nos dice el marcador histórico, él mismo le donó a la ciudad. John Peter Smith le dio a Fort Worth su trabajo, sus tierras, su salud y, al final, su descanso.

Eso no es una nota al pie. Eso es una vida.

Lo que dice el marcador

Originario de Kentucky, John Peter Smith emigró a Fort Worth en 1853. Trabajó como maestro, empleado y agrimensor antes de ser nombrado Agrimensor Adjunto del Denton Land Department en 1855, cargo por el cual recibió pago en propiedades. También estudioso del derecho, fue admitido posteriormente al colegio de abogados. Aunque se opuso a la secesión de Texas durante la Guerra Civil, Smith organizó una compañía de hombres del condado de Tarrant para la Confederación y se unió a la Sibley's Brigade en 1861. Durante la guerra participó en la fallida invasión de Nuevo México, en la reconquista de Galveston en 1863, y fue gravemente herido en Donaldsville, Luisiana, ese mismo año. Tras la guerra, Smith regresó a Fort Worth, donde se involucró en el desarrollo de la ciudad. Ayudó a organizar un banco, una compañía de alumbrado a gas y un ferrocarril urbano. También donó terrenos para parques, cementerios y un hospital, que más tarde recibió el nombre de John Peter Smith Hospital. En 1882 se convirtió en alcalde y dirigió el establecimiento de numerosos servicios públicos, entre ellos el sistema escolar y el departamento de agua. En 1901 Smith falleció en St. Louis, Misuri, durante un viaje de promoción para Fort Worth. Está sepultado en el Oakwood Cemetery, un terreno que él donó a la ciudad.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →