Jonathan Hamilton Baker

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy la voz que lo lleva por el camino. Si uno quisiera armar a un hombre con piezas sueltas, una escuela, una iglesia, una arreada de ganado, una campaña en la frontera, unos cuantos cargos del condado y sesenta años de diario bien llevado, podría terminar con alguien muy parecido a Jonathan Hamilton Baker. Le decían Ham Baker, y el apodo le cae bien a un hombre que parecía echarle ganas a todo lo que tocaba.

Era oriundo de Virginia, Ham Baker, y llegó a Texas en 1858. No llegó solo: vino con su hermano los Baker y su tío Eli Young. Y de una vez Texas le dio la bienvenida a su manera.

Ham andaba de maestro en Fort Worth cuando la malaria lo tumbó. La frontera tenía esa costumbre de ponerle a prueba a uno desde el principio. Pero Ham Baker no era de los que se rajan.

Se fue al oeste, al condado de Palo Pinto, donde otro tío suyo, Frank Baker, ya estaba echando raíces. Y en cuanto se asentó, abrió una escuela. No cualquier reunión de niños bajo un árbol, sino lo que se considera la primera escuela formalmente organizada en Palo Pinto.

Y casi antes de que se asentara el polvo del gis, también ayudó a fundar la primera iglesia metodista del pueblo. El hombre llevaba poco tiempo ahí y ya estaba construyendo civilización con las dos manos. Luego llegó 1859, y la frontera les recordó a todos que todavía no era tierra civilizada.

Escogieron a Baker para dirigir una compañía de hombres del lugar, organizados para defender la zona contra ataques indios. Primero sirvió bajo las órdenes del capitán Baylor. Después, y aquí es donde la historia se pone de veras memorable, participó junto con el capitán Lawrence Sullivan Ross en el rescate de Cynthia Ann Parker, la mujer blanca que los comanches habían tomado cautiva desde 1836.

Ese nombre y esa historia están grabados hasta los huesos en la historia de Texas. Y Ham Baker estuvo ahí. Después vino la Guerra Civil, y Baker asumió el mando de la guardia local.

Cuidando el territorio. Sosteniéndolo todo en casa mientras el mundo de afuera se despedazaba. Cuando terminó la guerra, Ham Baker se dedicó al ganado.

Era ranchero de campo abierto, y en 1869 empezó a arrear sus manadas al norte, hasta las vías del ferrocarril en Kansas. Millas largas, lentas y peligrosas. Las recorría porque así era como se hacía el trabajo.

Y entre todo eso, o quizás al mismo tiempo, porque Ham Baker no parecía aflojar nunca, sirvió al condado de Palo Pinto en casi todos los cargos que un condado puede ofrecer. Diputado del sheriff. Juez de paz.

Subadministrador de correos. Secretario del condado y del distrito. El hombre acumulaba servicio público como otros acumulan deudas.

En 1890 se mudó a Granbury, donde se convirtió en un próspero vivierista. Un hombre que pasó sus años jóvenes en el filo más crudo de la frontera texana pasó los últimos cuidando cosas que crecen. Y a través de todo eso, la malaria, la escuela, la iglesia, las campañas, las arreadas, el juzgado y el vivero, Ham Baker escribió su diario.

Por más de sesenta años llevó un diario detallado. Cada entrada, una página más de uno de los relatos más completos que existen sobre la vida en la frontera de Texas. Sesenta años de días, escritos con cuidado.

El hombre sabía que estaba viviendo algo que valía la pena recordar, y se aseguró de que nada se perdiera.

Lo que dice el marcador

El nativo de Virginia Jonathan Hamilton "Ham" Baker llegó a Texas en 1858 con su hermano G. W. Baker y su tío Eli Young. Aquejado de malaria mientras era maestro en Fort Worth, se mudó posteriormente al condado de Palo Pinto, donde su tío Frank Baker estaba estableciendo un hogar. Allí abrió una escuela, que se cree fue la primera escuela regularmente organizada en Palo Pinto, y poco después ayudó a fundar la primera iglesia metodista del pueblo. En 1859, Baker fue elegido para dirigir una compañía de hombres del lugar organizada para defender la zona contra ataques indios. Sirvió primero bajo el mando del Capt. J. R. Baylor y más tarde participó con el Capt. Lawrence Sullivan Ross en la recuperación de Cynthia Ann Parker, la mujer blanca capturada por los comanches en 1836. Durante la Guerra Civil sirvió como líder de la guardia local. Baker fue también ganadero de campo abierto y en 1869 comenzó a arrear sus hatos hacia las terminales ferroviarias de Kansas. Activo en el gobierno local, desempeñó los cargos de ayudante del sheriff, juez de paz, subadministrador de correos y secretario del condado y del distrito. En 1890 se mudó a Granbury, donde se convirtió en un exitoso vivicultor. Durante más de 60 años, Baker mantuvo un diario detallado que hoy ofrece un relato minucioso de su distinguida vida y de la frontera de Texas.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →