Karle Wilson Baker

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre Karle Wilson Baker, aquí en el condado de Nacogdoches. La mayoría de la gente que pasa por Nacogdoches piensa en los días de la colonia, o en el viejo fuerte de piedra, o en dónde va a parar a comer. Pero el marcador histórico que nos ocupa hoy es sobre una mujer que, en las primeras décadas del siglo veinte, convirtió este pueblo del este de Texas en el centro silencioso de algo extraordinario: una vida literaria que llegó hasta Yale, hasta los periódicos de Dallas, y estuvo a punto de llegar al Premio Pulitzer.

Su nombre era Karle Wilson Baker, y no era de aquí. Nació en Little Rock, Arkansas, en octubre de 1878, hija de William y Kate Wilson, Kate de soltera Montgomery. La familia llegó a Nacogdoches antes de 1900, y Karle, después de estudiar y ejercer la docencia, se instaló aquí en 1905.

Dos años después, en agosto de 1907, se casó con Thomas Baker, banquero del pueblo. Tuvieron dos hijos, y Nacogdoches ganó una poeta, aunque quizás todavía no lo sabía del todo. Ya llevaba tiempo publicando.

Su primer poema salió en la revista Harper's en 1903, antes de que siquiera llegara al pueblo. Y para los años diez, algo notable estaba pasando: Karle Wilson Baker se había convertido en la poeta publicada con más frecuencia en la Yale Review. No una de las más publicadas, sino la más publicada.

Yale University Press luego editó sus primeras colecciones: Blue Smoke and Burning Bush, y Old Coins, un libro de fábulas. Esas publicaciones le ganaron una reputación nacional, y fue una reputación que duró. Para 1924, el Dallas News ya le había puesto un título: la llamó "The Poet of Quiet Things".

Ese mismo año, la Universidad Metodista del Sur le otorgó un doctorado honorario en letras. Y el 30 de abril de 1924, cuando se dedicó el Stephen Austin State Teachers College, fue a ella a quien le pidieron que se pusiera de pie y leyera. Leyó dos poemas ese día: "Within the Alamo" y "The Pine Tree Hymn", y ese segundo, "The Pine Tree Hymn", se convirtió en el primer himno oficial de la universidad.

Ese mismo año comenzó a enseñar allí, y se quedó diez años. Pero lo silencioso no es lo pequeño. La Comisión Estatal de Libros de Texto adoptó su libro de historia para niños, The Texas Flag Primer.

Escribió ensayos, novelas, poemas, de todo. Dos novelas históricas ambientadas aquí mismo en el este de Texas: Family Style en 1937, y Star of the Wilderness en 1942. Y su colección de poemas de 1931, Dreamers on Horseback, fue nominada al Premio Pulitzer de Poesía.

Déjese llevar por eso un momento. Una mujer escribiendo desde Nacogdoches, nominada al honor literario más alto del país. Hoy, la Stephen Austin State University resguarda la mayor parte de sus papeles.

Y ella nos dejó unas palabras que dicen exactamente quién era. Escribió en su diario que escribir sus poemas casi nunca le resultaba más trabajoso que espumar la crema de sus pensamientos. Que solo necesitaba tiempo y quietud para que subiera a la superficie.

Tiempo y quietud. En Nacogdoches, Texas. Resulta que con eso bastaba.

Lo que dice el marcador

A principios y mediados del siglo XX, Nacogdoches fue el hogar de una notable poeta, escritora y mujer de letras. Karle Wilson, hija de William y Kate (Montgomery) Wilson, nació en Little Rock, Arkansas, en octubre de 1878. Sus padres se mudaron a Nacogdoches hacia 1900, y tras asistir a la universidad y ejercer la docencia, Karle se mudó a Nacogdoches en 1905. En agosto de 1907, contrajo matrimonio con el banquero local Thomas E. Baker, y la pareja tuvo dos hijos. Karle Wilson Baker publicó por primera vez en 1903 con un poema en la revista Harper's. En la década de 1910, se convirtió en la poeta publicada con mayor frecuencia en la Yale Review. Yale University Press publicó sus primeras colecciones de poemas, Blue Smoke and Burning Bush y Old Coins, un libro de fábulas. Estas publicaciones establecieron su reputación nacional. En 1924, el Dallas News llamó a Baker "The Poet of Quiet Things", y la Southern Methodist University le otorgó un doctorado honorario en letras. Baker demostró versatilidad al escribir poemas, ensayos y novelas. La State Textbook Commission adoptó su libro de historia infantil, The Texas Flag Primer. Su colección de poemas de 1931, Dreamers on Horseback, fue nominada al Premio Pulitzer de Poesía. Dos de sus exitosas novelas históricas, Family Style (1937) y Star of the Wilderness (1942), estaban ambientadas en el este de Texas. Cuando la State Board of Regents dedicó el Stephen F. Austin State Teachers College el 30 de abril de 1924, Baker leyó dos poemas, "Within the Alamo" y "The Pine Tree Hymn", y este último se convirtió en el primer canto escolar de la institución. Comenzó a dar clases en el colegio en 1924 y enseñó allí durante diez años. La Stephen F. Austin State University resguarda la mayor parte de sus documentos. Baker escribió en su diario que "escribir mis poemas rara vez es más laborioso que desnatarle la crema a mis pensamientos. Solo necesita tiempo y quietud para aflorar". (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →