Katy Park

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Katy Park, allá en el condado de McLennan. A principios del siglo veinte, la fiebre del béisbol tenía bien agarrada a la ciudad de Waco. No era cosa leve, no.

Era del tipo que hace que los líderes de la ciudad se pongan a medir terrenos y a hacer planes. Y el terreno que escogieron fue el lote agrícola número trece. Sin nada de especial.

Solo un pedazo de tierra sin mayor fama, propiedad de un hombre de negocios local llamado Alfred Abeel, que vivió de 1836 a 1922. Abeel, por cierto, también era dueño de algo que se conocía como Cottonland Castle, una casa de notable valor arquitectónico que sugiere que el hombre tenía gusto por lo llamativo. Pero el lote trece, en la esquina de la Calle Ocho y la Avenida Webster, junto a la línea del ferrocarril MKT, ese era el lugar donde la historia iba a escribirse.

Le pusieron Katy Park, y el hombre que lo diseñó fue Henry Fabian, que vivió de 1865 a 1940, jugador de béisbol convertido en empresario. Fabian llegó a Waco en 1904 para dirigir y ser copropietario de su primer equipo, los Waco Tigers. Desde el principio, Fabian y los Tigers se vieron metidos en algo más grande que los marcadores históricos de los juegos.

En los primeros años, fueron pieza clave para echar abajo una ley que prohibía el béisbol los domingos. Piénselo un momento: estos hombres no solo jugaban, también pelearon por el derecho de jugar en domingo. Los Tigers, eso sí, batallaban para salir adelante económicamente.

Hubo temporadas en que Katy Park se quedaba sin equipo local, un estadio esperando para qué servir. Luego, en 1925, adquirieron a los Galveston Cubs y pasaron a ser los Waco Cubs. Las cosas empezaron a mejorar.

Y entonces llegó 1929. Los New York Yankees vinieron a Waco para un juego de exhibición. Babe Ruth se paró al plato en Katy Park, y cuando pegó un batazo de línea sobre la cerca del jardín derecho, la pelota le dio a un muchacho entre el público.

Aquí viene la parte que uno no espera. Ruth no saludó con el sombrero y siguió su camino. Se metió entre la gente a ver cómo estaba el muchacho, y le regaló una pelota firmada.

Eso es lo que cuenta el marcador histórico, y vale la pena contarlo bien. Los Cubs se fueron de Waco en 1930. Tres años después, la ciudad recibió otro equipo, los Pirates.

Pero no hay que saltarse lo demás que pasaba en Katy Park, porque la historia completa lo exige. El béisbol seguía siendo un deporte segregado, y Katy Park recibía tanto a equipos blancos como a equipos negros. El primer juego nocturno que se jugó ahí fue en mayo de 1930, entre los Kansas City Monarchs de la Negro League y los Waco Black Cardinals.

Y en 1946 y en 1950, respectivamente, Jesse Owens y Joe Lewis realizaron eventos en ese parque. Este era un lugar que cargaba con todas las contradicciones y también con todas las posibilidades de toda una época. En 1953, un poderoso tornado azotó la zona y destruyó el estadio por completo.

Después lo reconstruyeron. Los Pirates se quedaron hasta 1955. Y luego, en junio de 1965, se jugaron los últimos juegos de béisbol que vería Katy Park, parte de un torneo estatal de equipos afroamericanos.

Ese fue el último capítulo en ese campo. Katy Park con el tiempo fue demolido. El lote número trece, ese pedazo de tierra sin mayor fama en la esquina de la Calle Ocho y la Avenida Webster, quedó en silencio.

Pero el marcador histórico que está ahí hoy se asegura de que lo que pasó en ese suelo, las peleas por el béisbol dominical, los juegos nocturnos, los Yankees, el tornado, los torneos, nada de eso se olvide. Hay lugares que se ganan su legado a puro esfuerzo. Katy Park se ganó el suyo de cabo a rabo.

Lo que dice el marcador

A principios del siglo XX, la fiebre del béisbol cautivó a la ciudad de Waco, y sus líderes pusieron la mira en proveer un estadio para un posible equipo local. Eligieron el lote agrícola #13, un terreno sin distinción propiedad del empresario local Alfred Abeel (1836-1922), en la esquina de Eighth Street y Webster Avenue, cerca de la línea ferroviaria MKT. Abeel también era dueño de la notable residencia arquitectónica conocida como Cottonland Castle. Katy Park fue diseñado por Henry Fabian (1865-1940), exjugador de béisbol y empresario. Fabian había llegado a Waco en 1904 para dirigir y ser copropietario de su primer equipo de béisbol, los Waco Tigers. En los primeros años, los Tigers y Fabian fueron fundamentales para derogar la legislación que prohibía el béisbol los domingos. Los Tigers tuvieron dificultades de rentabilidad, y Katy Park a veces quedó sin equipo local. En 1925, los Galveston Cubs fueron adquiridos y pasaron a llamarse los Waco Cubs. Los Cubs recibieron a los New York Yankees en un juego de exhibición en 1929. Cuando Babe Ruth conectó un batazo de línea sobre la barda del jardín derecho, la pelota golpeó a un niño. Ruth se abrió paso entre la multitud para verificar el estado del niño y le obsequió una pelota de béisbol autografiada. Los Cubs abandonaron la ciudad en 1930, y tres años después Waco recibió otro equipo, los Pirates. Katy Park fue sede tanto de equipos blancos como negros, ya que el béisbol seguía siendo un deporte segregado. El primer juego nocturno se disputó en mayo de 1930 entre los Kansas City Monarchs de la Negro League y los Waco Black Cardinals. En 1946 y 1950, respectivamente, Jesse Owens y Joe Lewis realizaron eventos en Katy Park. El estadio fue destruido por completo por un poderoso tornado en 1953, pero fue reconstruido posteriormente. Los Pirates permanecieron hasta 1955. Los últimos juegos de béisbol, parte de un torneo estatal de equipos afroamericanos, se celebraron en Katy Park en junio de 1965. Katy Park fue finalmente demolido, pero el sitio sigue siendo una parte importante del legado deportivo y cultural de la ciudad. (2022)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →