La controversia del Bloque 97

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y es una historia que bien merece contarse. El estado de Texas tenía por costumbre, y era costumbre legal, pagarles a los ferrocarriles con tierras públicas por cada milla de vía que tendían. En papel suena razonable.

En la práctica, fue cualquier cosa menos eso. Lo que pasó en el condado de Scurry se convirtió en uno de los pleitos de tierras más enredados de toda la historia de Texas, y lo conocen como la controversia del Bloque 97. En 1873, el Houston and Texas Central Railroad reclamó para sí unas trescientas mil acres del Bloque 97.

Trescientas mil acres. Eso no es un error de cuentas. Es una catástrofe anunciada, porque cada una de esas acres ya estaba reservada para el Texas and Pacific Railroad.

El Houston and Texas Central había extendido la mano y agarrado tierra que nunca le perteneció. Y aquí viene lo que a uno le cuesta creer: nadie se dio cuenta. No de inmediato.

Ese error se quedó quieto, como víbora en el zacatal, durante nueve años. Hasta que llegó 1882 y todo salió a la luz. Se declaró el error, y todos los títulos que el Houston and Texas Central había expedido sobre lotes en esa reserva quedaron anulados.

Así nomás, cancelados. Pero la tierra ya había cambiado de manos. Y entonces, y aquí es donde la cosa se pone de veras turbia, mucha de esa tierra se volvió a vender, sin ningún escrúpulo, a gente que no sabía en qué se estaba metiendo.

Colonos que creían tener tierra propia se encontraron metidos en una década entera de pleitos sobre esos títulos. Una década. Disputas, escrituras que se pisaban unas a otras, vecinos peleados entre sí, todo revuelto sobre un suelo que la misma ley no lograba resolver.

No fue sino hasta 1899 que la Legislatura por fin intervino, respaldada por la autoridad de la Suprema Corte del estado, y declaró que las tierras eran tierras escolares del estado. Luego les dieron a los colonos la opción de comprarlas. Esa fue la resolución: no una gran vindicación ni una victoria en los tribunales, sino una oferta sencilla y cansada: puede usted comprar lo que creía que ya era suyo.

Trescientas mil acres reclamadas por error, vendidas de prisa, revendidas sin conciencia, disputadas por años, y resueltas al fin por un acto del gobierno. La tierra no se movió ni un palmo en todo ese tiempo. Solo la gente.

Lo que dice el marcador

Notoria disputa de tierras del condado originada en la práctica estatal de pagar a los ferrocarriles con tierras públicas por las vías tendidas. Comenzó en 1873 cuando Houston & Texas Central reclamó, por error, unas 300,000 acres del Bloque 97 que estaban reservadas para Texas & Pacific. Al descubrirse el error en 1882, quedaron anuladas todas las escrituras de H. & T.C. sobre lotes en la reserva. Gran parte de las tierras fueron revendidas sin escrúpulos, lo que provocó una década de conflictos sobre reclamaciones. El asunto se resolvió únicamente cuando la Legislatura de 1899, con base en la autoridad de la Corte Suprema del Estado, declaró que las tierras eran tierras escolares del estado y otorgó a los colonos la opción de compra. (1972)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →