La familia Gant

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por rendirle justicia a la familia Gant, del condado de Travis. Hay familias que dejan huella en un lugar. Y hay familias que le dejan huella a todo un país, aunque ese país nunca haya llegado a saber bien sus nombres.

Los Gant eran de esas últimas. George y Maggie Gant llegaron a Austin en 1932 con siete hijos y con todo lo que carga una familia cuando la sequía y la Gran Depresión ya hicieron de las suyas. Eran agricultores migrantes del sur, y en ese sentido su historia corría paralela a muchas otras historias desgarradoras de esa época.

Pero los Gant traían algo que los distinguía desde el momento en que uno los escuchaba. Traían los cuentos y las canciones de los Apalaches y del viejo mundo, y los plantaron en el hill country de Texas. Y sí que sabían tocar.

Fueron haciéndose conocer por Austin, tocando en los festivales de música folclórica del lugar, entretejiendo su vida con la de la ciudad. Su hijo mayor, Nephi, cantaba en programas de radio locales. Las noticias corren entre los músicos, y con el tiempo la noticia correcta llegó a los oídos correctos.

John Lomax era un folklorista de renombre, criado en Texas, y en ese entonces trabajaba como curador del Archive of American Folk Song en la Biblioteca del Congreso. Él y su hijo Alan se habían echado a cuestas la misión de recorrer los Estados Unidos y el mundo entero grabando canciones folclóricas para el catálogo musical de la Biblioteca del Congreso. Tenían buen ojo, y buen oído, para lo genuino.

Así que entre 1934 y 1936, los Lomax llegaron a la casa de los Gant, cerca de Deep Eddy Pool. Ahí mismo, en ese hogar, grabaron cincuenta canciones tradicionales interpretadas por la familia. Cincuenta canciones.

Cinco de ellas quedaron publicadas en el libro de Lomax Our Singing Country. Las grabaciones de la familia entraron a la colección musical de la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C., colocándolos entre ese grupo selecto de músicos que Lomax documentó, música guardada para cualquiera que algún día quisiera saber cómo sonaba el folclor norteamericano en sus raíces. Para 1936, los Gant eran conocidos en todo el estado.

Ese año actuaron en la celebración del centenario de Texas. Debió haber sido el momento más alto, una familia de agricultores migrantes que había sobrevivido tantas penurias y llegado, de algún modo, a un reconocimiento verdadero. Pero 1936 también trajo algo que ningún reconocimiento podía equilibrar.

Nephi, el hijo mayor, el que cantaba en la radio, la voz que había ayudado a abrir esa puerta con Lomax, fue asesinado en Austin ese mismo año. Y su muerte cambió a la familia para siempre. Nunca volvieron a grabar juntos.

Con el tiempo dejaron Austin y se dispersaron por todo el país. Lo que dejaron atrás, sin embargo, nunca se dispersó del todo. Sus canciones han sido grabadas por generaciones de artistas de lo más diversos.

Su influencia trascendió Texas. Y en algún lugar de la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C., cincuenta canciones grabadas en una casa cerca de Deep Eddy Pool siguen esperando a quien quiera escuchar lo que los Gant trajeron de los Apalaches hasta el hill country: canciones que sobrevivieron la sequía, la Depresión, y todo lo duro que vino después.

Lo que dice el marcador

La familia Gant forma parte de un selecto grupo de músicos documentados por el reconocido folclorista John A. Lomax e incluidos en la colección musical de la Library of Congress en Washington, D.C. Los Gant llevaron cuentos y canciones de los Apalaches y del viejo mundo a la región montañosa de Texas. Superaron penurias y adversidades, y desempeñaron un papel significativo en el auge de la escena de música folclórica en Austin. La influencia de la familia ha trascendido Texas, y sus canciones han sido grabadas desde entonces por generaciones de artistas diversos. George y Maggie Gant y sus siete hijos llegaron a Austin en 1932. Eran agricultores migrantes del sur, directamente afectados por la sequía y la Gran Depresión. Su historia era similar en muchos aspectos a la de otras familias de la época, pero sus capacidades musicales los distinguían. Con frecuencia actuaban en festivales folclóricos locales, y su hijo mayor, Nephi, cantaba en programas de radio locales. Fue el don musical de la familia lo que atrajo a John Lomax, quien creció en Texas y era curador del Archive of American Folk Song en la Library of Congress. Junto con su hijo, Alan, Lomax viajó por Estados Unidos y el mundo para documentar y grabar canciones folclóricas para el catálogo musical de la Library of Congress. Entre 1934 y 1936, los Lomax grabaron cincuenta canciones tradicionales interpretadas por la familia Gant en su hogar cercano a Deep Eddy Pool. Cinco de sus canciones fueron publicadas en el libro de Lomax Our Singing Country. La familia Gant era muy conocida en todo el estado, y actuó en la celebración del Centenario de Texas en 1936. Trágicamente, Nephi fue asesinado en Austin ese mismo año, y su muerte cambió a la familia para siempre. Nunca volvieron a grabar juntos y con el tiempo dejaron Austin y se dispersaron por todo el país. 175 años de la Independencia de Texas * 1836, 2011

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →