La familia Herrera

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí se lo traigo: la historia de la familia Herrera del este de Austin, tal como quedó en el registro oficial. Si quiere hablar de una familia que echó raíces y luego se pasó cien años asegurándose de que todos a su alrededor pudieran crecer, arrime una silla. Porque los Herrera no nomás llegaron al este de Austin; construyeron algo que los sobrevivió a todos.

Todo empieza en 1911. Valentín y Josefa Herrera, originarios de México, llegaron cerca de la esquina de las calles 3rd y Chicon con sus siete hijos. Valentín había nacido en 1859 y Josefa en 1898.

Era una familia que creía en dos cosas por encima de casi todo: el pan y el aprendizaje. Y no los separaban. Esa casa cerca de 3rd y Chicon se volvió el centro de una panadería que llevaba Josefa y una escuela en español que enseñaba Valentín.

Una sola familia, una sola dirección, alimentando al vecindario de más de una manera. Y luego la historia empieza a abrirse con la siguiente generación. Dos de las hijas de Valentín y Josefa, Consuelo Herrera Méndez y Mary Grace Herrera, fueron de las primeras mujeres tejanas en enseñar en un sistema escolar importante de Texas.

Déjelo reposar un momento. De las primeras. En un estado tan grande y tan antiguo como Texas, eso no es poca cosa.

Consuelo empezó en el Austin Independent School District en la Comal Street School, una escuelita segregada, aquí mismo donde hoy está Comal Park, y enseñó ahí de 1927 a 1935. Después en Zavala Elementary de 1936 a 1956. Sacó su licenciatura de la Universidad de Texas, y luego enseñó en Brooke Elementary School de 1956 hasta 1972.

Décadas en las aulas. Década tras década. Pero Consuelo no era nomás maestra entre cuatro paredes.

Ella y su esposo, Patricio Méndez, fundaron la Zavala Parent-Teacher Association. Andaban activos en la política local. Y en 1961, Consuelo llegó a ser presidenta del Ladies League of United Latin American Citizens, el LULAC Council No. 202, y ese mismo año sirvió como directora de la convención estatal de LULAC.

El mismo año. No era mujer de hacer las cosas a medias. Dos años después de que Consuelo falleció, el Austin Independent School District le puso su nombre a una escuela nueva: Mendez Middle School.

Esa es la clase de legado que queda grabado en los muros de un edificio. Mary Grace, por su parte, estaba labrando el suyo propio. Enseñó primero en Fulmore Junior High y luego en Palm School, y no por unos cuantos años, sino por más de treinta y cinco años.

También fue la segunda generación en vivir en la casa familiar de 3rd y Chicon, la misma que sus padres habían ocupado desde 1911. Y cuando llegó un juicio federal de desegregación en 1973, Mary Grace estuvo ahí como testigo clave en ese proceso, igual que había estado presente para sus alumnos en el salón de clases. Luego llegó la tercera generación.

Diana Herrera Castañeda continuó el legado familiar de educación y lucha desde esa misma casa, hasta su muerte. Fue elegida al consejo escolar del Austin Independent School District en 1992 y estuvo activa en LULAC. Tres generaciones.

Una casa cerca de 3rd y Chicon. Una panadería, una escuela, décadas de aulas, una asociación de padres y maestros, un consejo de LULAC, un puesto en la junta escolar y un juicio federal. La familia Herrera del este de Austin no solo dedicó sus vidas a la educación; se aseguró, generación tras generación, de que los niños de esa comunidad tuvieran a alguien de su lado.

Hay familias que dejan una casa al irse. Los Herrera dejaron un vecindario entero mejor de como lo encontraron.

Lo que dice el marcador

Desde su llegada al este de Austin, generaciones de la familia Herrera dedicaron sus vidas a la educación. En 1911, Valentin (1859-1942) y Josefa (1898-1963) Herrera, originarios de México, y sus siete hijos se mudaron a una casa cerca de la esquina de las calles 3rd y Chicon. La casa se convirtió en el centro tanto de una panadería administrada por Josefa como de una escuela de español impartida por Valentin. Sus hijas, Consuelo Herrera Méndez y Mary Grace Herrera, fueron algunas de las primeras mujeres tejanas en enseñar en un sistema escolar importante de Texas. Consuelo comenzó a dar clases en el Austin Independent School District (AISD) en Comal Street School, una escuelita segregada de 1927 a 1935, ubicada aquí en el sitio actual de Comal Park, y en Zavala Elementary de 1936 a 1956. Tras obtener su licenciatura de la University of Texas, Consuelo impartió clases en Brooke Elementary School de 1956 a 1972. Mary Grace enseñó primero en Fulmore Junior High y luego en Palm School por más de 35 años. Mary Grace fue también la segunda generación en ocupar el hogar familiar. Consuelo y su esposo, Patricio J. Méndez, fundaron la Zavala Parent-Teacher Association y participaron activamente en la política local. En 1961, Consuelo se convirtió en presidenta del Ladies League of United Latin American Citizens (LULAC) Council No. 202 y ese mismo año fungió como presidenta de la convención estatal de LULAC. Mary Grace abogó en favor de sus alumnos y fue testigo clave en un juicio federal de desegregación en 1973. Dos años después del fallecimiento de Consuelo, el AISD nombró la nueva Mendez Middle School en su honor. Desde el hogar familiar, Diana Herrera Castañeda, de la tercera generación, continuó el legado de educación y defensa de los Herrera hasta su muerte. Fue elegida para la junta escolar del AISD en 1992 y participó activamente en LULAC. Durante tres generaciones, la familia Herrera abogó incansablemente en favor de los estudiantes y residentes del este de Austin. (2022)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →