La industria lechera en el área de Santa Fe

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la industria lechera en el área de Santa Fe, en el condado de Galveston, y aquí se lo cuento como me lo enseña. En la llanura costera del condado de Galveston, tres pequeñas comunidades ferroviarias echaron raíces en la década de 1890. Arcadia, Alta Loma y Algoa.

Nombres modestos, pero juntos formaron el núcleo de lo que llegaría a ser el área de Santa Fe, justo al cambiar el siglo veinte. En esos primeros años, la tierra tenía ocupada a la gente con la producción de cítricos e higos, la agricultura de temporal y una industria lechera que iba creciendo con fuerza. Más de lo que aquellos primeros pobladores quizás imaginaron.

Para 1912, las cremería que operaban en Alta Loma y Arcadia ya producían y enviaban grandes cantidades de mantequilla y leche a los mercados de Galveston y Houston. Mantequilla y leche viajando en tren hacia la ciudad grande. Es una imagen que vale la pena guardar.

Pero aquí es donde la historia da un giro. La industria de los cítricos y los higos no se sostuvo. La ganadería lechera, a diferencia de esos cultivos, se consolidó como base económica principal durante la década de 1920.

Y según la tradición local, las lecherías se volvieron tan comunes en esa época que casi todo el mundo tenía una. Casi todo el mundo. Tenía una.

Eso suena a exageración hasta que uno se da cuenta de que el marcador histórico lo dice así de sencillo, sin adorno. Para esa misma época, los camiones ya habían reemplazado a los trenes para llevar los productos lácteos a Galveston y Houston. Y si usted necesitaba transporte antes de que hubiera servicio de autobús, pues los vecinos recordaban subirse a los camiones lecheros.

Madrugada, tambos fríos traqueteando, rumbo al mercado. Ese era su camión. Pero los años veinte no fueron puro camino fácil.

A mediados de esa década llegó una epidemia de fiebre aftosa que golpeó fuerte, y el marcador histórico usa la palabra aplastante, que bien se la gana. Aun así, las pequeñas lecherías de la zona lograron recuperarse. Volvieron a levantarse.

Luego vinieron los años treinta con sus leyes ganaderas que restringían el pastoreo en tierras públicas. Esas leyes hicieron necesario arrendar terrenos para el pastoreo, y muchas pequeñas lecherías simplemente no podían costearlos. Las operaciones más grandes las fueron comprando.

Las chicas cedieron ante las que tenían los bolsillos más hondos. Los años cincuenta trajeron la automatización, y muchas lecherías prosperaron con ella. Por un tiempo, las cosas se veían bien.

Pero la prosperidad tiene manera de jalar a la gente hacia otros rumbos, y la pérdida gradual de trabajadores que se iban a empleos mejor pagados en la ciudad empezó a cobrar su precio. Una por una, las lecherías del área de Santa Fe fueron apagando sus luces. Para la década de 1970, la última había cerrado.

De las cremerías ferroviarias de 1912, a los camiones lecheros haciendo las veces de transporte público, a la fiebre aftosa, a la automatización, a los establos vacíos. Ese es el arco completo, escrito en mantequilla y tiempos difíciles sobre la llanura del condado de Galveston.

Lo que dice el marcador

Las comunidades ferroviarias de Arcadia, Alta Loma y Algoa, establecidas en la década de 1890, formaron el núcleo del área de Santa Fe a principios del siglo XX. La producción de cítricos e higos, la agricultura de camión y una floreciente industria lechera dominaban la economía local en aquella época. Las cremeras que operaban en Alta Loma y Arcadia producían y enviaban grandes cantidades de mantequilla y leche a los mercados de Galveston y Houston para 1912. La ganadería lechera, a diferencia de la industria de cítricos e higos, surgió como una base económica importante en el área durante la década de 1920. Según la tradición local, se volvieron tan comunes durante este período que casi todos tenían una. Para entonces, los camiones habían reemplazado a los trenes en el transporte de productos lácteos a los mercados de Galveston y Houston. Los vecinos del lugar recordaban subirse a los camiones de leche antes de que hubiera servicio de autobús comunitario disponible. Aunque la industria logró recuperarse de una devastadora epidemia de fiebre aftosa a mediados de la década de 1920, muchas pequeñas lecherías fueron adquiridas por operaciones más grandes capaces de costear los arrendamientos de terrenos para pastoreo, necesarios a raíz de las leyes ganaderas de la década de 1930 que restringían el pastoreo en tierras públicas. Aunque muchas lecherías prosperaron con la introducción de la automatización en la década de 1950, la pérdida gradual de trabajadores atraídos por empleos urbanos mejor remunerados resultó en el cierre de todas las lecherías del área de Santa Fe en la década de 1970.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →