Lex Word y el Bon Ton

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Lex Word y el Bon Ton, y le digo que vale cada kilómetro del camino. Hay tiendas que venden mercancía. Hay tiendas que venden víveres.

Pero de vez en cuando, una tienda se convierte en el corazón mismo de todo un pueblo, y eso es exactamente lo que pasó aquí en Kyle, en el condado de Hays. Wallace Alexander Word, que todos conocían como Lex, llegó a este mundo en 1896 con una sombra encima desde el primer día. Su padre, William Alexander Word, murió dos meses antes de que Lex naciera.

Su madre, Mamie Sledge Word, crió a ese muchacho, y Kyle hizo el resto. Cuando Lex se graduó de Kyle High School en 1913, era el único hombre en una clase de seis. Un joven, cinco señoritas y un diploma.

No estuvo nada mal para empezar. De ahí, Lex fue a trabajar al banco de su tío en Mathis, luego a Texas A&M College, y después a servir en la Primera Guerra Mundial. Al volver a Texas, administró tiendas en Grayburg y en Huntsville, aprendiendo el oficio por dentro y por fuera.

Entonces, en 1926, dio el paso. Regresó a Kyle y se asoció con Alex Kercheville y Jack Sledge para abrir una tienda de abarrotes y mercancía general. Le pusieron el Bon Ton.

El Bon Ton arrancó en el histórico edificio de la logia masónica, pero no tardó en mudarse a este mismo lugar. Y más o menos por esas mismas fechas, Lex compró la parte de sus socios. El Bon Ton ya era suyo.

En 1929, Lex se casó con Louise Gossett, a quien todos llamaban Bobby, originaria de Taylor, nacida en 1904, que había llegado a Kyle a dar clases. Viviría hasta el año 2000. Juntos, los Word se convirtieron en pilares de este pueblo, activos en la First Baptist Church y líderes cívicos los dos.

Y aquí la historia se pone interesante, y también un poco oscura. Llegó la Gran Depresión y los negocios del centro iban cerrando uno tras otro. La mayoría de los comerciantes se replegaban, aguantando el temporal como podían.

Lex Word, en cambio, expandió el negocio. En plena Depresión le agregó al Bon Ton una tienda de forraje y una planta incubadora. Eso requería o una fe extraordinaria o una terquedad extraordinaria, y en Texas, francamente, las dos son difíciles de distinguir.

Luego llegó 1934, y una tragedia que este lugar no puede olvidar. Un incendio fatal aquí le quitó la vida a un hombre que todos conocían como Cal Clark, al que le decían Big Boy. La tienda se reconstruyó.

Lex no se fue. Y el Bon Ton fue creciendo hasta ser algo más que un negocio. En los años cincuenta, Lex y Bobby cedieron el espacio del fondo de la tienda para instalar una sala de lectura, y esa sala de lectura se convirtió en la primera biblioteca de Kyle.

Piénselo bien: la primera biblioteca del pueblo vivió en la parte trasera de una tienda de abarrotes. Durante todos los años treinta, Lex estuvo en todos lados donde Kyle lo necesitó. Cuando el Kyle State Bank cerró en 1932, Lex ayudó a reorganizar el único banco del pueblo, y volvió a abrir como Citizens State Bank.

Abrió una tienda de implementos agrícolas junto al Bon Ton. Ayudó a reactivar la desmotadora cooperativa de algodón. El hombre manejaba una tienda general como otros manejan todo un condado.

Durante décadas, el Bon Ton fue el lugar donde Kyle se reunía: para abastecerse, para enterarse de las noticias, para estar en comunidad. Conservó ese nombre incluso cuando llegaron nuevos dueños. Y entonces, en 2002, volvió el fuego.

Esta vez destruyó el edificio por completo. Lex Word ya había partido en 1982. Bobby lo siguió en el 2000.

Ninguno de los dos vio el final del edificio, pero sí vieron lo mejor de él. En 2006, la Ciudad de Kyle construyó su nuevo ayuntamiento justo aquí, en este mismo terreno. Donde una tienda general alguna vez fue el ancla de una comunidad, ahora se levanta el gobierno de esa misma comunidad.

Hay lugares que simplemente se niegan a dejar de importar. Este es uno de ellos.

Lo que dice el marcador

Por generaciones, este sitio fue el corazón comercial y social de la comunidad. Wallace Alexander "Lex" Word (1896-1982) nació en Kyle, hijo de William Alexander y Mamie (Sledge) Word, pero trágicamente su padre murió dos meses antes del nacimiento de Lex. Tras graduarse de Kyle High School en 1913 como el único hombre en una clase de seis, Lex trabajó en el banco de su tío en Mathis. Más tarde asistió a Texas A&M College y prestó servicio en la Primera Guerra Mundial, administrando tiendas en Grayburg y Huntsville a su regreso a Texas. En 1926, Word regresó a Kyle y se asoció con Alex Kercheville y Jack Sledge para abrir el Bon Ton, una tienda general y abarrotes. Ubicado inicialmente en el histórico edificio masónico, pronto se trasladó a este lugar. Aproximadamente al mismo tiempo, Word compró la parte de sus socios. En 1929, Lex se casó con Louise "Bobby" Gossett (1904-2000), oriunda de Taylor, quien llegó a Kyle para enseñar en la escuela. Amplió la tienda durante la Gran Depresión, añadiendo una tienda de forraje y una planta de incubación en una época en que muchos negocios del centro cerraron. Un fatal incendio en este lugar causó la muerte de Cal "Big Boy" Clark en 1934, pero la tienda fue reconstruida. Por décadas, el Bon Ton fue un lugar de reunión comunitaria de primer orden. Los Word fueron líderes religiosos y cívicos, activos en la First Baptist Church. Cuando Kyle State Bank cerró en 1932, Lex ayudó a reorganizar el único depósito bancario del pueblo como Citizens State Bank. También abrió una tienda de implementos agrícolas adyacente y ayudó a reactivar la desmotadora cooperativa de algodón en la década de 1930. Lex y Bobby donaron espacio en la parte trasera del Bon Ton para una sala de lectura que fue la primera biblioteca del pueblo en la década de 1950. La tienda conservó el nombre Bon Ton bajo nueva propiedad hasta que un incendio destruyó el edificio en 2002. En 2006, la ciudad de Kyle construyó un nuevo ayuntamiento en este lugar. (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →