Los primeros patios de carretas de Texas

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, sobre algo que Texas casi olvidó que alguna vez tuvo. Si usted pasaba por Uvalde en los tiempos de los pioneros y necesitaba descansar, darle agua a su tiro de animales y enterarse de quién andaba peleado con quién tres condados más allá, no buscaba un hotel. Buscaba un corral de wagones.

Y le digo: en cuanto entiende lo que era de verdad uno de esos corrales, se pregunta cómo nos las arreglamos sin ellos. Imagínese un espacio abierto, capaz de ocupar toda una cuadra, con cobertizos, establos y cuartos de forraje en los lados. El conductor entraba con su wagon, arreglaba sus animales, encontraba dónde cocinar y dónde tenderse a dormir.

Para la gente del campo, ese lugar era hotel y centro social al mismo tiempo. ¿Y el precio? De veinticinco centavos a un dólar por día.

En algunos corrales ni eso se pagaba, pero a eso llegamos. Piense en quién se encontraba ahí cualquier día. Hombres y familias que llevaban quién sabe cuánto tiempo en el camino.

Unos esperando a parientes que venían en tren o en diligencia. Otros esperando mercancía. Otros nomás esperando, como siempre ha sabido esperar la gente de Texas cuando la tierra lo pide.

Se cocinaba tocino, huevos, frijoles y café. Se intercambiaban chismes y consejos: de caminos, de trabajo, del tiempo. Se tocaba música, y el sonido del violín, la guitarra y la armónica se levantaba por encima de las ruedas de los wagones, el olor del heno y el polvo.

Y los muchachos, eso es lo que más me llega, los muchachos llegaban tímidos como potrillos nuevos y se iban sabiendo bailar, patinar en ruedas y, según parece, fajarse con un abusivo si la ocasión lo requería. Un corral de wagones le daba al muchacho una educación que ninguna escuela podía darle. ¿Quería usted hacer negocio con caballos?

El corral era su mercado. ¿Necesitaba saber si el camino al poniente estaba en condiciones o si alguien tenía mejor consejo? En el corral siempre había alguien con una opinión, se lo garantizo.

Algunos de estos corrales servían además de parada para diligencias y carros de carga, lo que quiere decir que la información que circulaba ahí cualquier tarde era bastante considerable. A una cuadra al poniente de donde está este marcador histórico, había un corral de wagones que pertenecía a la compañía Piper, antecesora de lo que después sería Horner's Store. Y aquí es donde la historia se pone generosa: los Piper construyeron y manejaron ese corral para ayudar a sus clientes.

Y como varios comerciantes de Texas que hicieron lo mismo, les dejaban usarlo sin cobrar nada. Ni veinticinco centavos. Ni un dólar.

Gratis. El corral era un servicio, una gentileza que formaba parte del negocio. El transporte moderno, como lo dice el marcador histórico sin rodeos, ha convertido el corral de wagones en reliquia del pasado.

Las diligencias ya se fueron, los carros de carga siguieron su camino, y la cuadra que antes olía a caballos, a café y a alguna tonada de violín ya tiene otros usos. Pero hay algo en esa imagen que no lo suelta a uno: todos esos viajeros que llegaban cansados y encontraban una fogata, música y un desconocido que para el amanecer ya era amigo. El corral de wagones tiene su lugar asegurado en la historia de los tiempos pioneros de Texas, y después de todo esto, uno tiene que decir que bien se lo ganó.

Lo que dice el marcador

Lugares de refugio para conductores, tiros y carretas. Aquí los viajeros podían cocinar tocino, huevos, frijoles y café; conversar con amigos y desconocidos. Para la gente del campo, un patio de carretas era tanto un hotel como un centro social. Por lo general era un área abierta flanqueada por un cobertizo, establos y cuartos para forraje. Podía ocupar una manzana entera, y las tarifas eran de 25 centavos a $1.00 por día. Los conductores entraban a los patios, atendían a sus tiros y encontraban espacio para cocinar y dormir. Hombres o familias podían quedarse durante semanas, esperando parientes o mercancías que llegaban en tren o diligencia. Los entretenimientos eran bromas prácticas, chismes, juegos y música de violín, guitarra y armónica. Los muchachos jóvenes vencían la timidez, aprendían a bailar, a patinar sobre ruedas y a enfrentarse a los abusones. El patio era el centro para el intercambio de mercancías y caballos, y para obtener consejos sobre viajes, trabajo y clima. Algunos patios eran paradas de diligencias y transportistas. A una manzana al oeste de este sitio se encontraba el patio de carretas de F. A. Piper Company (predecesora de Horner's Store). Como muchos comerciantes de Texas, Piper construyó y administró el patio de carretas para ayudar a sus clientes, quienes lo utilizaban sin costo alguno. El transporte moderno ha convertido al patio de carretas en una reliquia del pasado, pero ocupa un lugar seguro en la historia de los tiempos pioneros de Texas.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →