Los tribunales del condado de Hays

La versión de Duane

Esto es lo que nos cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contarlo como se merece. Cuando el condado de Hays nació en 1848, tenía exactamente un solo edificio público: una iglesia de troncos que también servía de escuela. Casa de oración, salón de clases y palacio de justicia, todo en uno.

Ese lugar trabajaba horas extra desde antes de que el condado aprendiera a caminar. El plano de San Marcos se trazó en 1851, y en ese diseño ya se donó una plaza para el tribunal. Bonito gesto.

El problema era que el condado todavía no tenía fondos para levantar nada que valiera la pena. Entonces llegó uno de esos giros que solo Texas puede producir: la confiscación de una fianza criminal de dos mil dólares. Alguien no cumplió con sus obligaciones, y el condado de Hays se quedó con el dinero.

Con esos fondos en la mano, en 1861 los funcionarios contrataron a un constructor de nombre Millett para levantar algo de verdad en esa plaza. Millett les construyó un palacio de justicia de dos pisos, de treinta y seis por cuarenta pies, con una sala de audiencias, salas del jurado y cuatro oficinas. Todo de madera de pino.

Lo cual, como ya se lo podrá imaginar, tiene su importancia. Ese edificio de pino se quemó en 1868. Los funcionarios del condado anduvieron de cuartos rentados hasta 1871, cuando por fin se levantó un nuevo palacio de justicia de caliza blanda, extraída aquí mismo en la región.

Dos pisos, cuarenta y cinco por cincuenta y tres pies. Debió de sentirse como algo permanente. No lo fue.

La misma tierra tuvo otras ideas: unos hundimientos dañaron ese edificio de caliza, y para 1881 lo demolieron. Cuarto intento. Esta vez llamaron a un arquitecto con credenciales: Ruffini, el hombre que había diseñado edificios para la Universidad de Texas y palacios de justicia en varios otros condados.

Ruffini les entregó una estructura de caliza más dura, de cincuenta por sesenta pies, dos pisos, construida entre 1882 y 1883. Piedra más dura, diseño más sólido, mejores posibilidades. Y por un tiempo aguantó.

Luego llegó el 28 de febrero de 1908, y otra vez el fuego. Este se llevó el piso de arriba de un solo golpe. Y así nomás, el condado demolió lo que quedaba.

Cuatro palacios de justicia perdidos, y el condado volvía a empezar. Pero ya habían tenido suficiente. Los funcionarios recurrieron a los hermanos Page, de Austin, y encargaron un palacio de justicia de estilo ecléctico, el cuarto, y el que permanece hasta el día de hoy.

El tribunal del condado lo recibió y aceptó el 13 de diciembre de 1909. Con los años ha tenido algunas modificaciones interiores, y en 1972 se le hizo una restauración completa. Lo que empezó como una humilde escuela de troncos prestada se convirtió, a través del fuego y los caprichos de la tierra y más de una dosis de terquedad, en un palacio de justicia que por fin se quedó.

Lo que dice el marcador

Cuando el condado de Hays se estableció en 1848, su único edificio público era una iglesia-escuela de troncos que debía servir como tribunal, además de sus otros usos. Aunque el plano del sitio urbano de San Marcos, trazado en 1851, incluía una plaza judicial donada al condado, la confiscación de una fianza penal de $2,000.00 proporcionó posteriormente fondos al condado para la construcción, y en 1861 los funcionarios contrataron al contratista C. F. Millett para erigir en la plaza un tribunal de dos pisos con estructura de madera de 36 x 40 pies, con una sala de audiencias, salas para el jurado y 4 oficinas. Ese edificio de pino se incendió en 1868, y los funcionarios del condado operaron desde locales rentados hasta que en 1871 se concluyó un tribunal de piedra caliza blanda extraída localmente. Ese edificio de 2 pisos, de 45 x 53 pies, dañado por movimientos del suelo, fue demolido en 1881 y reemplazado por un edificio de 2 pisos de 50 x 60 pies de piedra caliza más dura, diseñado por F. E. Ruffini, arquitecto de los edificios de la University of Texas y de tribunales en varios otros condados. Tras perder su último piso en un incendio el 28 de febrero de 1908, esa estructura de 1882-83 también fue demolida. El cuarto tribunal, y el actual, de estilo ecléctico, fue diseñado por C. H. Page & Brother, de Austin. Concluido y aceptado por el tribunal del condado el 13 de diciembre de 1909, ha experimentado modificaciones interiores; fue restaurado en 1972.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →