Louis Juchereau de St. Denis

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo haré lo posible por hacerle justicia. No cualquier hombre se gana un agradecimiento del gobernador al morirse, pero Louis Juchereau de St. Denis no era cualquier hombre. Este francés canadiense, nos dice el marcador histórico, tuvo un papel importante en los mismísimos comienzos de Texas.

Y eso es quedarse corto. Acomódese, porque este recorrido pasa por ríos, desiertos y antesalas del poder en la Ciudad de México antes de terminar. Todo empieza, como tantas historias de Texas, con una carta.

En 1711, el padre Francisco Hidalgo, misionero español en el este de Texas, le escribió al gobernador francés Cadillac allá en Luisiana. Le pedía ayuda francesa para la conversión religiosa de la Confederación Caddo. El gobernador Cadillac recibió esa carta y tomó una decisión práctica: mandaría a un comerciante llamado St. Denis a atender el asunto.

St. Denis emprendió el largo camino, y al llegar se encontró con que el padre Hidalgo ya había hecho sus maletas y regresado a México. ¿Y qué hizo St. Denis? Lo siguió.

Eso lo llevó, en julio de 1714, al Presidio San Juan Bautista del Río Grande. Y ahí fue donde las cosas se pusieron difíciles. Lo arrestaron.

Lo mandaron a la Ciudad de México. Aquí es donde un hombre de menos temple se rinde, pero St. Denis tenía algo que las autoridades españolas necesitaban: un conocimiento vasto de los ríos y el terreno de Texas. Se ganó su confianza.

Ayudó a elaborar lo que se conocería como el famoso mapa Olivan de 1717. Los españoles lo necesitaban, y ellos mismos lo sabían, aunque no les gustara mucho. Para 1716 ya andaba de vuelta en el este de Texas, ahora como guía y embajador de la expedición Ramón-Espinoza-Margil, que fundó en total seis misiones y un presidio.

Seis misiones y un presidio, nada mal para un hombre que dos años antes había estado bajo arresto. St. Denis se instaló como comandante en Natchitoches y no paró: abastecía de bienes y provisiones a los misioneros y soldados españoles en tiempos muy difíciles, y comerciaba activamente con las tribus Caddo. Las autoridades españolas, por su parte, no dejaban de prohibirle el comercio de mercancías de contrabando.

Y St. Denis, por la suya, seguía adelante, porque ellos tenían poco control sobre él. Los arqueólogos han localizado uno de sus campamentos de comercio en estas cercanías, así que cuando el marcador histórico dice que anduvo por aquí, la tierra misma lo confirma. Con todos sus viajes, St. Denis contribuyó al conocimiento geográfico de la Nueva España.

El marcador histórico nos dice que fue el primer europeo en recorrer de extremo a extremo El Camino Real desde Luisiana hasta la Ciudad de México. Todo el camino. Y sin embargo, aquí está la parte que se le queda a uno grabada: toda esa pericia con los indios nativos, todo ese conocimiento, toda esa utilidad, terminaron por hacerle ganar el desprecio de los españoles.

Así que cuando St. Denis por fin murió, se dice que el gobernador en la Ciudad de México declaró, y aquí cito el marcador histórico: St. Denis is dead, thank God. Ese es un legado. No una estatua, no una ceremonia, sino un gobernador en la Ciudad de México soltando un largo suspiro de alivio.

El tipo de hombre sin el que no podían vivir y del que no podían esperar librarse. Louis Juchereau de St. Denis. No se le olvide ese nombre.

Lo que dice el marcador

El francés canadiense Louis Juchereau de St. Denis desempeñó un papel importante en los inicios de Texas. En 1711, el padre español Francisco Hidalgo, en el este de Texas, escribió una carta al gobernador francés Cadillac en Luisiana solicitando la asistencia de los franceses en la conversión religiosa de la Confederación Caddo. En respuesta, el gobernador Cadillac envió al comerciante St. Denis, quien descubrió que el padre Hidalgo había regresado a México. Siguiéndolo, St. Denis llegó al Presidio San Juan Bautista del Río Grande en julio de 1714 y fue arrestado y enviado a la Ciudad de México. Allí se ganó la confianza de las autoridades gracias a su amplio conocimiento de los ríos y el terreno de la Texas española, y colaboró en la elaboración del conocido mapa Olivan de 1717. St. Denis regresó al este de Texas en 1716 como guía y embajador de la expedición Ramón-Espinoza-Margil, que fundó un total de seis misiones y un presidio. St. Denis se convirtió en el comandante de Natchitoches y proveyó bienes y suministros a los misioneros y soldados españoles en tiempos difíciles, y comerció activamente con las tribus Caddo. Las autoridades españolas continuaron prohibiendo sus actividades comerciales de contrabando, pero ejercían poco control. Los arqueólogos han localizado en esta zona un campamento comercial de St. Denis. A través de sus viajes, St. Denis contribuyó a la ampliación del conocimiento geográfico de la Nueva España, y fue el primer europeo en recorrer la totalidad de El Camino Real desde Luisiana hasta la Ciudad de México. A causa de su pericia con los indígenas nativos, los españoles llegaron a detestar a St. Denis, y a su muerte se dice que el gobernador en la Ciudad de México declaró: "¡St. Denis ha muerto, gracias a Dios!" (2013)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →