Mackey Brick and Tile Manufacturing Company

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la Mackey Brick and Tile Manufacturing Company, allá en el condado de Wilson. Arrime su silla y deje que el fuego respire tantito, porque este cuento empieza muy lejos de Texas. Hablamos de un hombre que nació con el nombre de Nelson Mackey Laraway, en Catskill, Nueva York, en 1825.

Creció en el valle del Hudson, y por esos rumbos el apellido Mackey significaba una sola cosa: ladrillo. La fabricación de ladrillos estaba bordada en ese apellido antes de que él pusiera un pie en el sur. Pero un hombre con ese linaje no se queda quieto.

Probó suerte en negocios en Iowa y luego en Illinois, y en algún momento del camino soltó el Laraway y se quedó simplemente con Nelson Mackey. Después, a finales de la década de 1870, puso rumbo al área de San Antonio, y Texas, lo supiera o no, estaba a punto de conocer a alguien muy serio en lo que a ladrillo se refería. Ya en la década de 1880, Mackey andaba invirtiendo en una empresa ladrillera que con el tiempo llegaría a ser una de las más exitosas de todo el estado.

En 1887, él y varios socios adquirieron terrenos cerca de Calaveras. Y aquí se pone preciso, porque Mackey era hombre preciso. De ese predio, ciento cincuenta acres se reservaron exclusivamente para la extracción de arcilla, la materia prima de todo el negocio.

El resto del terreno servía para un propósito distinto pero igual de indispensable: abastecer las treinta mil cargas de leña que se necesitaban para alimentar los hornos. Treinta mil cargas. Déjese caer ese número un momento.

Ese no es un fuego chico. Los trabajadores que llegaban a operar todo aquello tenían la opción de vivir en las casas de la empresa. Les pagaban en fichas canjeables en la tienda de la compañía, una economía tan cerrada sobre sí misma como la de cualquier pueblo chico.

Y luego llegó lo del ferrocarril, porque toda gran operación tejana tarde o temprano tiene que ver con un ferrocarril. El San Antonio and Aransas Pass Railroad construyó un ramal especialmente para recoger ladrillos directo en el predio. Lo llamaron el ramal Mackey.

Con ese transporte a la mano, los ladrillos Mackey empezaron a moverse por todo el sur de Texas. Y los ladrillos color arena comenzaron a aparecer en lugares que importaban. Con ellos se levantaron negocios en el centro de San Antonio.

La cimentación del edificio federal. Una ampliación del Menger Hotel. El Vance Building.

No eran adornos. Eran los huesos de una ciudad en construcción, y la operación de Mackey los estaba proveyendo. Pero el capítulo más asombroso de esta historia es el año 1891.

Ese año se construyó el Southwest Texas State Lunatic Asylum usando siete millones de ladrillos Mackey. Siete millones. Y el propio Mackey, hombre al que claramente le gustaba ilustrar bien las cosas, gustaba señalar que si uno pusiera esos ladrillos de punta a punta, llegarían desde San Antonio hasta Chicago.

Ese es un hombre que sabía cómo hacer que un número pegara. En 1889, la empresa le había añadido la palabra tile a su nombre y empezó a producir tubería de arcilla roja de una cantera al sur de San Antonio, ramificándose, sin perder el hambre de crecer. Pero la ambición, como Texas le ha enseñado a más de un industrial, no garantiza la sobrevivencia.

La competencia feroz de las ladrilleras del sur de Texas y de México fue comiendo el negocio, y para finales de la década de 1890 la operación estaba en decadencia. Nelson Mackey falleció en 1898 y está sepultado en Perry, Iowa, lejos del horizonte color arena que sus ladrillos ayudaron a levantar. El hombre comenzó con un apellido que en el valle del Hudson era sinónimo de ladrillo, lo cargó por Iowa e Illinois, lo plantó hondo en la tierra del condado de Wilson, y dejó siete millones de piezas de sí mismo fraguadas en edificios por todo el sur de Texas.

Ese es un legado que uno puede tocar con la mano.

Lo que dice el marcador

Nelson Mackey (1825-1898), fundador de la Mackey Brick Company con sede en Texas, nació como Nelson Mackey Laraway en Catskill, Nueva York. Creció en el valle del Hudson, donde el nombre Mackey era sinónimo de fabricación de ladrillos. Tras emprender negocios en Iowa e Illinois, Mackey llegó al área de San Antonio a finales de la década de 1870. Para la década de 1880, comenzó a invertir en una empresa fabricante de ladrillos que con el tiempo se convertiría en una de las más exitosas del estado. En 1887, él y varios socios adquirieron terrenos en los alrededores de Calaveras. De ese predio, 150 acres fueron destinados a la extracción de arcilla para la fabricación de ladrillos, y el resto de la superficie proporcionó los 30,000 cords de madera necesarios para alimentar los hornos. Los empleados de Mackey tenían la opción de vivir en el lugar en viviendas de la empresa. A los trabajadores se les pagaba con fichas canjeables en la tienda de la compañía. San Antonio and Aransas Pass Railroad creó un ramal denominado Mackey spur para recoger ladrillos en el sitio. Al contar con transporte disponible, los ladrillos Mackey pronto se enviaron por todo el sur de Texas. Los ladrillos de color arena se utilizaron para construir diversos negocios en el centro de San Antonio, así como monumentos como los cimientos del Federal Building, una ampliación del Menger Hotel y el Vance Building. Los ladrillos también se emplearon en construcciones fuera de San Antonio. En 1891, el Southwest Texas State Lunatic Asylum fue construido con siete millones de ladrillos Mackey. Mackey solía señalar que, colocados de extremo a extremo, habrían llegado desde San Antonio hasta Chicago. En 1889, la empresa añadió "teja" a su nombre y produjo tubería de arcilla roja proveniente de una cantera al sur de San Antonio. Lamentablemente, debido a la fuerte competencia de empresas ladrilleras del sur de Texas y de México, el negocio decayó hacia finales de la década de 1890. Mackey falleció en 1898 y está sepultado en Perry, Iowa.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →