Mardi Gras en Galveston

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y voy a hacer lo posible por contarlo como se merece. Antes de que Galveston fuera lo que es hoy, antes de las multitudes y los collares de cuentas y los arcos cruzando la calle como si fueran de sueño, ya existía una tradición. Y esa tradición no nació en Texas, sino en Europa, en algún baile de máscaras del siglo quince, donde el chiste era que nadie sabía quién era usted.

Se ponía un disfraz extravagante, se cubría la cara con una máscara, y listo: la persona que había entrado por esa puerta ya no existía. Esa idea cruzó un océano y llegó a Galveston. Corrió el año 1867.

Un grupo con uno de los nombres más alegres en la historia de la fiesta organizada, los Jolly Young Bachelors, rentó Turner Hall e invitó a cien personas. ¿La ocasión? Entretenimiento dramático y un bal masque.

No sé decirle exactamente qué fue ese entretenimiento, pero sí puedo decirle que la velada fue considerada un éxito. Esa fue la palabra que usaron. Un éxito.

Y así nació una tradición anual. Claro que nada en Galveston ha sido del todo sin tropiezos. Con los años, el Mardi Gras cayó en pausa.

Luego en otra. El marcador histórico habla de pausas periódicas, lo que quiere decir que esta celebración se fue apagando una y otra vez. Pero el espíritu nunca murió del todo.

Las fiestas privadas la mantuvieron con vida. Los desfiles improvisados salían a las calles cuando nadie estaba oficialmente a cargo de organizarlos. Con el tiempo fueron naciendo varias tradiciones: desfiles y procesiones, galas festivas, y entre ellas algo llamado el treasure ball, que suena tan grandioso como suena, y una fiesta real donde coronaban al rey de ese año como el rey frivolous.

Rey. Frívolo. Si ese título no le dan ganas de ir, ya no sé qué le daría.

Pero luego llegó el silencio largo. Una pausa prolongada que duró más que todas las anteriores. Y el Mardi Gras de Galveston, una de las celebraciones más antiguas de su tipo, simplemente dejó de ser lo que había sido.

Ahí es donde entra George Mitchell. Hombre de negocios. Nativo de Galveston.

En 1985, él y su esposa Cynthia Woods Mitchell decidieron que ya era suficiente. Encabezaron los esfuerzos para revivir el Mardi Gras como evento público, con raíces en las tradiciones locales. Parte de ese esfuerzo fue algo llamado el fantasy arches project: ocho arcos decorativos levantados para conmemorar el restablecimiento del Mardi Gras como evento anual.

Ocho arcos marcando un regreso. Una declaración en hierro y luz que decía: volvimos, y lo decimos en serio. Y lo decían en serio.

Hoy el Mardi Gras de Galveston atrae a trescientos mil visitantes cada año. Sostiene los negocios del centro. Ha crecido hasta convertirse en una celebración que abarca toda la ciudad durante más de dos semanas.

Se han añadido eventos de día para que las familias también puedan ser parte de esto. Lo que empezó como una sola noche en Turner Hall con cien invitados ahora llena una ciudad entera durante quince días. Más de ciento cincuenta años de cultura y tecnología en constante cambio, y el Mardi Gras de Galveston sigue de pie.

Siguen poniéndose las máscaras. Siguen coronando al rey frívolo. Siguen uniendo este rincón de la costa tejana del Golfo con aquellos salones europeos del siglo quince, donde nadie sabía su nombre, y ese era exactamente el punto.

El bal masque continúa. Galveston no lo permitiría de otra manera.

Lo que dice el marcador

El Mardi Gras surgió de una tradición europea del siglo XV de bailes de máscaras, en los que los invitados usaban disfraces elaborados y máscaras para ocultar sus identidades. La primera celebración de Mardi Gras en Galveston tuvo lugar en 1867 en Turner Hall, cuando un grupo llamado "the Jolly Young Bachelors" invitó a 100 invitados a una "entretenimiento dramático y un bal masqué". La celebración inicial fue considerada un éxito; sin embargo, el evento, que se volvió anual, experimentó pausas periódicas a lo largo de su historia. Las celebraciones privadas y los desfiles improvisados ayudaron a llenar los vacíos entre los eventos promovidos y organizados públicamente. Con el paso de los años se desarrollaron muchas tradiciones en la celebración, como múltiples desfiles y procesiones. Con el tiempo surgieron varias galas festivas que llegaron a incluir un elaborado "treasure ball" y una fiesta real con la coronación del rey frívolo de ese año. Tras una larga pausa, en 1985 el empresario y nativo de Galveston George P. Mitchell y su esposa, Cynthia Woods Mitchell, encabezaron los esfuerzos para revivir el Mardi Gras como evento público con tradiciones locales. Sus esfuerzos incluyeron el proyecto de los arcos de fantasía, que presentó ocho arcos decorativos en conmemoración del restablecimiento del Mardi Gras en Galveston como evento anual. Hoy en día, el Mardi Gras brinda un apoyo vital a la economía local al atraer a 300,000 visitantes al año y sostener los negocios del centro. Se han añadido eventos diurnos para fomentar un ambiente más familiar. El evento se ha expandido ahora a una celebración en toda la ciudad que dura más de dos semanas. A lo largo de varias generaciones, el Mardi Gras en Galveston ha sobrevivido más de 150 años de cultura y tecnología en constante cambio. Este histórico evento sigue celebrando el bal masqué que vincula a Galveston con la cultura continental europea. (2017)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →