Marino confederado: Leon Smith

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo haré lo que pueda por hacerle justicia. La historia de Leon Smith, marino confederado. La costa de Texas durante la Guerra Civil no era lugar para los de corazón débil.

Cañoneras federales, bloqueos, líneas de abastecimiento estiradas hasta el límite. Y justo en medio de todo eso estaba el hombre que el marcador histórico llama el León de la defensa costera de Texas. Se llamaba Leon Smith.

Y aquí está lo que debería detenerle en seco: Leon Smith no nació en Texas. Ni siquiera nació en el Sur. Era de Nueva Inglaterra.

Y se fue al mar a los trece años. A los trece. Cuando la mayoría de los jóvenes todavía andaban buscando su camino, Leon Smith ya era capitán a los veinte.

El mar ya lo había formado. En los años 1850, capitaneaba barcos en la ruta de Galveston a Nueva Orleans para Southern Mail Steamships, un hombre que conocía esas aguas del Golfo como usted conoce los caminos de su tierra. Entonces, cuando Texas se separó de la Unión en febrero de 1861, fue Leon Smith quien comandó el barco que llevó al coronel Ford, el famoso Rip Ford, hasta Brownsville, para tomar posesión militar del Río Grande.

Ese fue el primer movimiento en un tablero muy largo. Luego, en abril, Smith hizo algo que lo dice todo sobre él. Se ofreció voluntario, él, su barco y su tripulación, para servir en la marina confederada.

Nadie lo obligó. Nadie se lo ordenó. Él solo entró y se presentó.

Ahora bien. El primer día del año 1863. El primero de enero.

Con apenas dos días de aviso, dos días nada más, Leon Smith preparó la parte acuática de un asalto ofensivo contra una posición federal bien defendida. Forró sus barcos con pacas de algodón. Pacas de algodón, contra los cañones federales.

Y en un combate breve y feroz, esos barcos capturaron lo que el marcador histórico llama el orgullo de la marina federal. La batalla de Galveston, ganada la mañana del año nuevo, con algodón de armadura y dos días para prepararse. Pero Leon Smith no había terminado.

El 8 de septiembre de 1863. El Paso de Sabine. Ordenó a un barco confederado entrar en combate naval, y luego, como si comandar desde el agua no fuera suficiente, cruzó personalmente el fuego enemigo para llegar a tierra.

Lo cruzó a caballo. Para unirse a Dick Dowling y sus cuarenta y tantos hombres en la orilla. Cuarenta y tantos hombres.

Y juntos ganaron la batalla del Paso de Sabine. Entre batalla y batalla, Smith y sus barcos hacían el trabajo más callado pero igual de necesario, ese del que dependen las guerras de verdad. Ayudaban a impedir que las fuerzas federales desembarcaran para tomar víveres, agua y leña de la costa de Texas.

Y rompían el bloqueo federal, escabulléndose entre las patrullas enemigas, ayudando a otros barcos a sacar algodón de Texas para cambiarlo en el extranjero por lo que escaseaba en el Sur: armas, municiones, zapatos, café, telas, medicinas. La aritmética sin gloria de sobrevivir. El marcador histórico no nos dice mucho de los años después de la guerra.

Lo que sí nos dice es dónde terminó Leon Smith. No en Nueva Inglaterra. No en Galveston.

Murió en Alaska. El 26 de diciembre de 1869. Un hijo de Nueva Inglaterra que le dio todo a Texas, y luego siguió adelante, hasta el último rincón del mundo conocido.

El León de la defensa costera de Texas. Nacido en otro lugar. Enterrado en otro lugar.

Y en medio, una vida que le pertenece por entero a esta costa.

Lo que dice el marcador

El «León» de la defensa costera de Texas durante la Guerra Civil. Comandó el departamento marino del distrito militar. Nació en Nueva Inglaterra y se hizo a la mar a los 13 años. A los 20 años era capitán. En la década de 1850 comandó en la ruta de Galveston a Nueva Orleans de Southern Mail Steamships. En febrero de 1861, cuando Texas se había separado de la Unión, comandó el barco que llevó al coronel John S. "Rip" Ford a Brownsville para tomar posesión militar del Río Grande. En abril, con su barco y tripulación, se alistó voluntariamente en la armada confederada. Con 2 días de aviso, preparó la parte acuática de la ofensiva que ganó la Batalla de Galveston el 1 de enero de 1863. Protegió sus barcos con pacas de algodón; en un breve combate capturó el orgullo de la armada federal. El 8 de septiembre de 1863, ordenó a un barco confederado entrar en batalla naval. Luego cabalgó personalmente bajo el fuego enemigo para unirse a Dick Dowling y sus aproximadamente 47 hombres en tierra, y combatir en la batalla que resultó ser la victoria de Sabine Pass. Él y sus barcos ayudaron a impedir que fuerzas federales desembarcaran para tomar alimentos, agua y madera de las costas de Texas. También rompieron el bloqueo federal y ayudaron a otros barcos a pasar inadvertidos ante las patrullas enemigas con algodón de Texas para intercambiar en el extranjero por mercancías escasas en el Sur: armas, municiones, zapatos, café, telas y medicamentos. Murió en Alaska el 26 de diciembre de 1869.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →