DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Michael Butler y la Butler Brick Company, aquí en el condado de Travis. Si quiere hablar de un hombre que construyó para que las cosas duraran, empecemos aquí mismo. Michael Butler nació en 1842 en Limerick, Irlanda, y para 1866 ya había cruzado el Atlántico y llegado a Nueva York, trabajando de albañil.
No era hombre de quedarse quieto. Butler seguía el trabajo, y el trabajo lo llevó por todo el país hasta que en 1869 llegó a Dallas y levantó una planta ladrillera a orillas del río Trinity. Durante esos primeros años, de 1869 a 1873, la planta producía ladrillos hechos a mano al modo antiguo, secados al sol, uno por uno.
No era el método más vistoso, pero cumplía. Luego, en 1873, le vendió esa operación en Dallas a su hermano Patrick Butler y se encaminó hacia el sur, rumbo a Austin. Ahí instaló su primera planta ladrillera en Austin al pie de East Avenue, lo que hoy usted conoce como la IH-35, justo a orillas del lado norte del río Colorado.
Ahora bien, el río Colorado es algo hermoso, pero no es vecino de buenos modales. Las inundaciones obligaron a Butler a moverse, y en 1876 compró terreno y trasladó toda la operación a una zona delimitada más o menos por el río Colorado, que hoy llamamos Lady Bird Lake, la calle South First, lo que hoy es Barton Springs Road y el arroyo Barton Creek. Ahí se asentó, y esos patios ladrilleros permanecieron en ese lugar hasta 1958.
Mucho tiempo para que algo aguante firme en Austin. ¿Y qué salió de esos patios? Pues entre 1873 y 1900, la mayoría de las construcciones de ladrillo en Austin se levantaron con ladrillos Butler.
Escuche bien: la mayor parte del ladrillo de esta ciudad durante casi tres décadas llevaba la mano de este hombre, o al menos la de sus mulas. Así es, usaba una máquina jalada por mulas para meter arcilla aluvial sacada del suelo en moldes de madera. Práctico, eficiente, muy texano.
Y luego está este detalle, que pesa de veras cuando uno se detiene a pensarlo. El interior del Capitolio de Texas está sostenido por tres millones de ladrillos de ese mismo terreno. Tres millones.
De ese rincón de tierra a orillas del arroyo Barton Creek. Cada vez que usted camina por esos pasillos, está pisando el trabajo de Michael Butler. Butler no solo construía patios ladrilleros.
Se casó con Mary Jane Kelly, nativa de Austin nacida en 1854, y los dos vivieron en una casa que él mismo construyó en South Lamar. Luego, en 1887, terminó algo más imponente: una elegante mansión de ladrillo en la esquina de la calle 11 con Lavaca. Demolida en 1971, apunta el marcador histórico, y esa frase merece un momento de silencio.
Butler siguió fabricando ladrillos hasta su muerte en 1909, cuando sus hijos tomaron las riendas de la Butler Brick Company. Pero aquí es donde la historia pasa del oficio al carácter. En 1941, la familia de Butler cedió 91 acres de esos antiguos patios ladrilleros a la ciudad de Austin para uso público, y lo hicieron por una fracción del valor real del terreno.
No al precio justo. Una fracción. Ese terreno se convirtió en el Michael Butler Park, y el marcador histórico lo reconoce como un legado de oficio y orgullo cívico que ayudó a construir Austin.
Un hombre de Limerick llega a Nueva York con una cuchara de albañil y un oficio, se abre camino hasta Texas, saca arcilla del suelo con la fuerza de sus mulas y termina siendo parte del sostén del Capitolio de Texas. Su familia le regala a la ciudad casi cien acres por casi nada. Eso no es solo una historia de ladrillos.
Es una historia de Austin, puesta ladrillo sobre ladrillo.
Lo que dice el marcador
Michael Butler (1842-1909) emigró de Limerick, Irlanda, a la ciudad de Nueva York en 1866 y trabajó como albañil. Tras recorrer el país ejerciendo el oficio de mampostería, Butler llegó a Dallas en 1869 y estableció una planta de ladrillos a orillas del Trinity River. De 1869 a 1873, la planta de Butler producía ladrillos artesanales mediante el método de secado al sol. En 1873, Butler vendió la planta de Dallas a su hermano, Patrick Butler, y se mudó a Austin, donde estableció su primera planta de ladrillos en Austin al pie de East Avenue (hoy IH-35), en la ribera norte del Río Colorado. Las inundaciones lo obligaron a trasladarse, y en 1876 compró terrenos y trasladó las operaciones al área delimitada aproximadamente por el Río Colorado (Lady Bird Lake), South First Street, la actual Barton Springs Road y Barton Creek. Estas ladrilleras permanecieron en ese lugar hasta 1958. El interior del Capitolio de Texas está sostenido por tres millones de ladrillos provenientes de este sitio. Entre 1873 y 1900, la mayoría de las estructuras de ladrillo de Austin fueron construidas con ladrillos Butler, utilizando inicialmente una máquina operada por mulas para introducir arcilla aluvial en moldes de madera. Butler se casó con Mary Jane Kelly (1854-1935), oriunda de Austin, y vivió en una casa que él mismo construyó en South Lamar hasta 1887, cuando terminó su imponente mansión de ladrillo en 11th y Lavaca (demolida en 1971). Butler fabricó ladrillos hasta su muerte en 1909, momento en que sus hijos tomaron el control de la Butler Brick Company. En honor a Michael Butler, su familia cedió 91 acres de las antiguas ladrilleras a la ciudad de Austin para uso cívico en 1941, por una fracción del valor del terreno. Michael Butler Park reconoce este legado de maestría y orgullo cívico que contribuyó al desarrollo de Austin. (2016)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →