DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Ahora bien, el señor Millett era maderero, no empresario ni hombre de teatro, simplemente vendía madera. Y sin embargo, en 1878 fue y construyó una ópera en Austin que se convertiría en uno de los grandes centros culturales de toda la ciudad.
Hay que reconocerle el atrevimiento. Un maderero. Una ópera.
Ochocientos asientos móviles, más palcos, con su permiso. No bancas ni gradas: asientos móviles, porque este edificio tenía ambiciones. Grandes ambiciones.
De las que no se quedan quietas. Y esas ambiciones estaban bien puestas, porque los nombres que pisaron ese escenario son como el directorio del teatro americano y británico de la época. Edwin Booth.
Joseph Jefferson. Sir Henry Irving. Otis Skinner.
No eran nombres chicos, señor, señora. Eran los gigantes de su tiempo, actuando en un edificio de piedra caliza en Austin, Texas. Construido por un maderero.
Eso no se inventa. Pero el teatro y la ópera eran solo una parte de la historia. El Millett Opera House era el tipo de lugar al que una ciudad acude cuando necesita hacer algo que importa.
Ahí se celebraron sesiones legislativas, inauguraciones, convenciones políticas, ceremonias de graduación, bailes, festivales de canto. Y también, y esto merece mencionarse, patinaje sobre ruedas. El edificio servía para patinar.
Un martes podía uno entrar y encontrar a Edwin Booth recitando a Hamlet, y el sábado siguiente el salón entero estaría despejado para los patines. Eso sí es un salón con recursos. Luego llegó el diez de marzo de 1899, y William Jennings Bryan, candidato presidencial del Partido Demócrata, se paró a dar un discurso entre esas paredes de piedra caliza.
Ochocientos asientos, de seguro llenos, para un hombre que sabía llenar un recinto. El edificio también fue creciendo, siempre alcanzando algo más. Lo modificaron en 1896 y otra vez en 1911, añadiendo un tercer piso y un pórtico clásico de dos plantas, vistiéndose como una institución cultural que al fin decide cómo debe lucir.
Ahí quedó, en toda su gloria de piedra caliza, el sueño de un maderero que duró más de lo que cualquiera hubiera esperado, cargando su historia como Austin carga una noche de verano: con calor, con algo de sorpresa, y más grande de lo que tenía derecho a ser.
Lo que dice el marcador
La Ópera Millett de 1878, propiedad del maderero Charles F. Millett, se convirtió en un centro cultural para Austin. El teatro contaba con 800 butacas móviles, además de palcos. Las óperas y representaciones dramáticas contaron con actores de renombre como Edwin Booth, Joseph Jefferson, Sir Henry Irving y Otis Skinner. El 10 de marzo de 1899, el candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan pronunció aquí un discurso. Entre otras actividades se celebraron sesiones legislativas, bailes, tomas de posesión, festivales de canto, convenciones políticas, ceremonias de graduación y patinaje. El edificio de piedra caliza de dos pisos fue modificado en 1896 y en 1911 para añadir un tercer piso y un pórtico clásico de dos plantas. Monumento Histórico Registrado de Texas, 1965
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →