Norwood Tower

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí se lo traigo, desde el condado de Travis. Imagínese el horizonte del centro de Austin antes de que las torres de vidrio y las grúas se volvieran parte permanente del paisaje. En esa época, un edificio de dieciséis pisos podía detener a cualquiera en la banqueta.

Durante buena parte del siglo veinte, solo había una estructura en todo el centro de Austin que superaba al Norwood Tower en altura, y esa era el Capitolio del Estado. Piénselo bien. Un edificio y luego la sede del gobierno de Texas.

Esa era la lista completa. Todo empieza en 1925, cuando un señor llamado Ollie Norwood compró el terreno y contrató al despacho de Giesecke and Harris para diseñarle un edificio de oficinas. Y no eran dos arquitectos cualquiera.

Bertram Giesecke traía la arquitectura en la sangre: su padre era arquitecto, ingeniero y maestro, conocido por sus experimentos con el concreto reforzado. Bertram conoció a su futuro socio, August Watkins Harris, a quien sus amigos llamaban Watt, en la escuela de arquitectura, y juntos diseñaron edificios por todo Texas. Para el proyecto de Norwood, los dos arquitectos buscaron inspiración en siglos pasados.

Estilo neogótico. Concreto prefabricado moldeado y adornado como si perteneciera a una catedral europea, y que de alguna manera quedó perfectamente bien en una esquina de Texas. Hablamos de una ventana de rosetón, tracería, pináculos, gárgolas vigilando la avenida, y una franja de cuatrifolios recorriendo la fachada, esas formas de cuatro lóbulos que tanto amaban los canteros medievales, reproducidas en concreto con tal cuidado que casi cien años después la gente todavía se detiene a mirar.

El Norwood Tower abrió sus puertas en 1929, y los inquilinos llegaron. La Renfro Drugstore se instaló ahí. Los pisos se llenaron de profesionales de la medicina.

Empresas con historia en Texas hicieron del edificio su casa: Gracy Title Co., Elgin-Butler Brick y Brown and Root. Y después de cumplir dos periodos como gobernador de Texas, Dan Moody cruzó esas puertas góticas y estableció su despacho de abogados dentro del edificio. Los dos pisos de arriba, mientras tanto, no eran oficinas: eran residencias, a dieciséis pisos de altura, con todo Austin extendido abajo.

Pero hay una historia que el marcador histórico no deja pasar en silencio, y yo tampoco la voy a dejar. Durante los años de segregación en Austin, la oficina privada de Clarence Williams, ingeniero de mantenimiento del Norwood Tower durante muchos años, les dio acceso a los sanitarios del centro a muchos afroamericanos que tenían muy pocos lugares en esa ciudad donde simplemente podían existir con dignidad. Ese detalle merece su lugar junto a las gárgolas y los cuatrifolios, y así lo digo.

Pasaron las décadas. Otros edificios fueron creciendo y dejando pequeño al viejo Norwood. Para finales del siglo veinte ya no era lo más alto del centro, ni por mucho.

Lo renovaron en los años ochenta. En 1997, The LBJ Holding Company adquirió la propiedad. Y ahí sigue, único en su diseño, elaborado en sus detalles, una joya de la arquitectura y un vínculo verdadero con la historia comercial de los primeros tiempos de Austin.

El horizonte creció alrededor del Norwood Tower. Las gárgolas no dejaron de vigilar. Hay cosas en este estado que, cuando se construyen bien de verdad, se niegan a volverse ordinarias.

Lo que dice el marcador

Este edificio fue en su momento la estructura más alta del centro de Austin, después del Capitolio del Estado. Aunque eclipsada por otras estructuras a finales del siglo XX, la Norwood Tower sigue siendo única por su diseño y su elaborada ornamentación. En 1925, Ollie O. Norwood (1887-1961) adquirió este terreno y contrató a la firma Giesecke and Harris para diseñar un edificio de oficinas. Bertram E. Giesecke (1892-1950) era hijo de F.E. Giesecke, arquitecto, ingeniero y educador conocido por sus experimentos con el concreto armado. Bertram conoció a August Watkins "Watt" Harris (1893-1968) en la escuela de arquitectura, y ambos diseñaron numerosos edificios en todo Texas. La torre de estilo Gótico Revival, construida en concreto prefabricado, presenta una elaborada ornamentación que incluye un rosetón, tracería, pináculos, gárgolas y una banda de cuatrifolios. La Norwood Tower abrió en 1929. Entre sus primeros inquilinos se contaron Renfro Drugstore y numerosos profesionales de la medicina, así como empresas de larga trayectoria en la zona, como Gracy Title Co., Elgin-Butler Brick y Brown & Root. Tras dos períodos como gobernador de Texas, Dan Moody operó su bufete jurídico en el edificio. Los dos pisos superiores del edificio de 16 plantas ofrecían espacio para uso residencial. La oficina privada del ingeniero de mantenimiento de larga trayectoria Clarence O. Williams brindó acceso a servicios sanitarios a muchos afroamericanos durante los años de segregación en Austin. A lo largo de la historia del edificio, distintos propietarios han preservado este monumento, que fue renovado en la década de 1980. LBJ Holding Company adquirió la propiedad en 1997, y esta joya arquitectónica continúa siendo un vínculo importante con la historia empresarial temprana de Austin. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2006

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →