Orangefield

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Orangefield, aquí en el condado de Orange, y yo hago lo que puedo por contárselo como se merece. Todo buen relato tejano empieza con alguien que le mete una barrena al suelo esperando un milagro. El de Orangefield no es distinto, salvo que el primer hoyo no cooperó.

Un pozo somero perforado en 1903 salió tan seco como la esperanza de los que lo hicieron. Ni rastro de petróleo. Solo tierra y decepción.

Pero la gente de esta parte de Texas no se rinde fácil. Después de que en otros domos de sal se lograron perforaciones profundas con éxito, la Rio Bravo Oil Co., subsidiaria del Southern Pacific Railroad, volvió con todo. En 1913 perforaron el No. 1 Bland Well, y cuando ese pozo abrió, le pusieron el nombre de Wonder Well, el pozo maravilla.

Y le quedaba bien el nombre. Producía ciento cincuenta barriles al día, sacando petróleo desde los tres mil doscientos nueve hasta los tres mil doscientos veintisiete pies de profundidad, el pozo más hondo de todo Texas hasta ese momento. Piénsele usted: el más hondo de todo el estado.

Luego llegó 1921, y el Chesson No. 5 de Humble Oil cambió el panorama por completo. Parado en una loma al lado oeste de Cow Bayou, cerca del puente viejo, ese pozo rugió con quince mil barriles al día. Quince mil.

Su éxito disparó la perforación especulativa por toda la región y llevó directo al descubrimiento del Orange Oil Field. La tierra había guardado algo enorme, y ya todo el mundo lo sabía. Claro que los campos petroleros no se construyen solos, y tampoco los caminos para llegar a ellos.

Los pantanos y las crecidas de Cow Bayou eran obstáculos de verdad. El condado de Orange construyó un camino de tablas de seis millas de largo nomás para que pasara el equipo pesado de las compañías petroleras. Ocho autobuses llevaban trabajadores a Orange Field todos los días.

El lugar creció junto con la ciudad de Orange: tiendas, hoteles, casas de huéspedes, cafés y hasta dos teatros brotaron como si nada. Y aquí hay un detalle que el marcador histórico trae y que a uno lo deja pensando. Kichimatsu Kishi, originario de Japón, estableció una colonia agrícola cerca del campo petrolero.

E inversionistas japoneses también encabezaron la Orange Petroleum Company, que en 1922 registró el pozo rotatorio más profundo del mundo: cinco mil quinientos ochenta y nueve pies. Del mundo entero, no solo de Texas. Ese mismo año de 1922 abrió la oficina de correos de Orangefield, como si el pueblo estuviera diciéndole al mundo: aquí estamos, y aquí nos quedamos.

Pero los años de bonanza traían una tormenta adentro. En julio de 1923, un incendio se extendió por el distrito comercial y causó daños calculados en setenta y cinco mil dólares. El marcador histórico señala que ese evento pudo haber marcado el punto de quiebre en la prosperidad del pueblo.

Ese "pudo haber" hace mucho trabajo callado, porque para 1925 la mayoría de las cuadrillas de perforación ya se habían ido, y para 1927 solo quedaba una cuadrilla de mantenimiento. Y como si la tierra misma estuviera de acuerdo, en 1926 un tornado golpeó la zona. Al año siguiente, en 1927, un incendio arrasó con la escuela.

Para una comunidad, perder la escuela es casi lo mismo que perder el futuro. La demanda de petróleo y gas después de la Segunda Guerra Mundial trajo una nueva oleada de perforaciones, como si la esperanza volviera a prenderse en los viejos campos. En 1963, el Congreso de los Estados Unidos aprobó encauzar los primeros siete punto siete millas de Cow Bayou, resolviendo por fin los problemas de inundación que habían complicado la vida desde los primeros días del auge.

Progreso, medido en millas de bayou encauzado. Pero Cow Bayou y la costa del Golfo tienen memoria larga. El huracán Audrey en 1957, el huracán Rita en 2005, el huracán Ike en 2008: cada uno destruyó torres petroleras a orillas de ese bayou.

La naturaleza cobrando lo que considera suyo. Hoy Orangefield gira alrededor del Orangefield Independent School District, sus iglesias, sus negocios y sus casas. El Wonder Well ya no existe.

Los días de quince mil barriles son historia. Lo que queda es una comunidad que nació en el auge, fue probada por el fuego, el viento y las inundaciones, y sigue de pie a orillas de Cow Bayou.

Lo que dice el marcador

Esta comunidad tiene sus orígenes en el primer pozo perforado en el campo petrolero de Orange. Un pozo poco profundo perforado en 1903 no produjo petróleo. Tras perforaciones exitosas a mayor profundidad en otros domos de sal, Rio Bravo Oil Co., una subsidiaria de Southern Pacific Railroad, perforó el pozo No. 1 Bland en 1913. Este «pozo maravilla» produjo 150 barriles por día desde los 3,209 hasta los 3,227 pies, siendo entonces el pozo más profundo de Texas. En 1921, el Chesson No. 5 de Humble Oil, en una loma al lado oeste de Cow Bayou cerca del puente antiguo, produjo 15,000 barriles diarios. Su éxito impulsó la perforación especulativa y llevó al descubrimiento del campo petrolero de Orange. Para hacer frente a los pantanos y las inundaciones de Cow Bayou, el condado de Orange construyó un camino de tablas de seis millas para dar cabida al equipo pesado de las compañías petroleras. Ocho autobuses transportaban trabajadores a Orange Field, que junto con Orange experimentó un auge poblacional. Surgieron negocios, entre ellos tiendas, hoteles, casas de huéspedes, cafés y dos teatros. Kichimatsu Kishi, nativo de Japón, estableció una colonia agrícola cerca del campo petrolero. Inversionistas japoneses también encabezaron Orange Petroleum Company, que registró el pozo perforado con sistema rotatorio más profundo del mundo, con 5,589 pies, en 1922. La oficina postal de Orangefield abrió en 1922. Un incendio en julio de 1923 se propagó por el distrito comercial y causó daños estimados en $75,000. Esto pudo haber marcado el punto de inflexión en la prosperidad del pueblo. Para 1925, la mayoría de las cuadrillas de perforación se habían ido, y en 1927 solo quedaba una cuadrilla de mantenimiento. Un tornado en 1926 y un incendio en 1927 que arrasó con la escuela fueron contratiempos adicionales. La demanda de petróleo y gas tras la Segunda Guerra Mundial generó un aumento en la actividad de perforación. En 1963, el Congreso de los EE. UU. acordó encauzar las primeras 7.7 millas de Cow Bayou para resolver los problemas de inundación. Los huracanes Audrey (1957), Rita (2005) e Ike (2008) destruyeron torres petroleras a lo largo de Cow Bayou. Hoy en día, la comunidad gira en torno a Orangefield Independent School District, iglesias, negocios y hogares.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →