Origen del incendio de Paris de 1916

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de Paris, Texas, y amigo, esta es una historia que merece contarse despacio. El 21 de marzo de 1916. Si usted quiere hablar de un día negro, aquí lo tiene.

Paris, Texas, ciudad fundada a mediados de la década de 1840, construida durante décadas con juzgados e iglesias y esa clase de huesos cívicos sólidos que tardan generaciones en crecer, estaba a punto de ver desaparecer casi todo en una sola noche. Nadie sabe con certeza cómo comenzó. Eso es lo que más pesa.

Lo que sí se sabe es esto: había una pequeña fogata de basura ardiendo cerca del almacén de madera de Sid Long, en la esquina de Southwest 4th Street con Frisco Avenue. Algo se escapó de ahí. Y a las cinco y media de la tarde, sonó la alarma.

Hay que entender cómo estaba ese día. Hacía cincuenta y un días que no llovía de verdad en Paris. Cincuenta y un días secándose, tostándose, convirtiendo cada tablilla de madera en cada techo en yesca pura.

Y como si la situación necesitara ayuda, los vientos llegaron con ráfagas de hasta sesenta millas por hora. Esos vientos prendieron las tablillas de los techos en las manzanas de alrededor, y a partir de ahí el fuego tomó sus propias decisiones. Cuando el alcalde McCuistion vio lo que se venía, decidió que una conflagración generalizada era inminente.

Mandó pedir ayuda a los departamentos de bomberos de los alrededores. Bonham respondió. Cooper respondió.

Dallas, Honey Grove y Hugo, Oklahoma, todos respondieron al llamado. Pelearon toda la noche, y a las tres y media de la mañana el incendio estaba bajo control. Pero cuando llegó la cuenta, era devastadora.

Doscientos sesenta y cuatro acres quemados. Mil cuatrocientos cuarenta edificios, desaparecidos. Tres personas muertas.

Las pérdidas materiales se estimaron en once millones de dólares. Y entre lo perdido: el Edificio Federal y la Oficina de Correos, el Palacio de Justicia y la Cárcel del Condado de Lamar, la Alcaldía, numerosos edificios comerciales, varias iglesias, estructuras que habían sido la columna vertebral de esta ciudad desde sus primeros días. La gente estaba viviendo en tiendas de campaña y chozas.

Y aquí es donde la historia da vuelta. A la mañana siguiente, el presidente de la Cámara de Comercio, el señor Mayer, preparó un letrero para una reunión. Una sola palabra.

Nomás una. Decía: Smile. Eso fue todo.

Sin discurso, sin gran proclama, solo esa palabra levantada entre los escombros. El lema se adoptó rápido y animó a los residentes a reconstruir la ciudad con optimismo. Y estaba la Civic League, que con todo el momento que escogió, se había organizado apenas dos días antes del incendio.

Se habían reunido para hablar de embellecimiento urbano. Ahora cambiaron su enfoque por completo hacia el saneamiento, porque la necesidad que tenían enfrente era inmediata y real. Llegaron arquitectos de fuera.

Los constructores y ciudadanos locales se pusieron a trabajar. Y lo que surgió de esos doscientos sesenta y cuatro acres quemados llegó a ser reconocido como uno de los mejores ejemplos de integridad arquitectónica y concentración geográfica de edificios post-victorianos en todos los Estados Unidos. Una fogata de basura.

Vientos de sesenta millas por hora. Cincuenta y un días sin lluvia. Y una sola palabra en un letrero a la mañana siguiente.

A veces eso es todo lo que una ciudad necesita para levantarse.

Lo que dice el marcador

El 21 de marzo de 1916, un incendio arrasó Paris, consumió 264 acres y 1,440 edificios y mató a tres personas. Las pérdidas materiales se estimaron en $11 millones. Paris fue fundada a mediados de la década de 1840, y muchas de las estructuras históricas de la ciudad se perdieron en el incendio, entre ellas el Edificio Federal y Oficina de Correos, el Palacio de Justicia y Cárcel del Condado de Lamar, el Ayuntamiento, numerosos edificios comerciales y varias iglesias. Las últimas lluvias abundantes en Paris habían ocurrido 51 días antes, y los vientos con ráfagas de hasta 60 mph ese día probablemente contribuyeron a la sequedad de la ciudad. Aunque nadie sabe con certeza cómo comenzó el incendio, se sabe que había una pequeña fogata de basura ardiendo cerca del almacén de madera de Sid Long en la calle SW 4th y la avenida Frisco, y se dio la alarma a las 5:30 p.m. Los fuertes vientos propagaron rápidamente el fuego a las tejas de los techos en las manzanas circundantes. El alcalde Ed H. Mccuistion envió llamados a los departamentos de bomberos cercanos tras determinar que una conflagración generalizada era inminente. Bonham, Cooper, Dallas, Honey Grove y Hugo, Oklahoma, respondieron al llamado, y el incendio quedó bajo control a las 3:30 a.m. El presidente de la Cámara, Henry P. Mayer, preparó un letrero para una reunión al día siguiente que simplemente decía "Sonríe". El lema fue adoptado rápidamente y alentó a los residentes a reconstruir la ciudad con optimismo. La Liga Cívica, que se había organizado apenas dos días antes, trasladó su enfoque del embellecimiento al saneamiento, ya que el incendio dejó a muchos residentes viviendo en tiendas de campaña y barracas. Paris fue reconstruida rápidamente con la ayuda de arquitectos foráneos, constructores locales y ciudadanos. La reconstrucción de Paris produjo uno de los mejores ejemplos de integridad arquitectónica y edificios post-victorianos geográficamente concentrados en los Estados Unidos.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →