Pabellón de Baile Crystal Springs

La versión de Duane

Aquí le cuento lo que dice el marcador histórico oficial del Crystal Springs Dance Pavilion, y este, amigo, vale la pena pararse a escuchar. Todo empieza como empiezan las buenas historias de Texas: alguien cavando la tierra. Corre el año 1918, y un señor llamado Samuel Cunningham, al que todos le decían Papa Sam, está excavando en este mero sitio buscando grava.

Nada más que grava. Un negocio cualquiera. Pero la tierra tenía otras ideas, porque la cuadrilla de Papa Sam se topó con un manantial subterráneo.

Agua cristalina, ahí mismo bajo el suelo de Texas. Papa Sam no se espantó. Papa Sam construyó una alberca.

Le agregó una cubierta techada, y en 1925 abrió todo el conjunto con el nombre de Crystal Springs Dancing and Swimming. Ahí podía uno nadar y bailar, y al parecer la gente de Fort Worth había estado esperando toda su vida exactamente esa combinación. Pero aquí es donde la historia deja de ser la de un ojo de agua y se convierte en algo mucho más grande.

El grupo de planta en Crystal Springs era uno que se llamaba the Light Crust Doughboys, patrocinados por the Light Crust Flour Company y con un programa de radio fijo en KFJZ. Y entre los músicos que traían en esos primeros años había un violinista que se llamaba Bob Wills y un vocalista que se llamaba Milton Brown. Puede que usted ya conozca esos nombres.

Si no los conoce, en un momento va a entender por qué debería. De 1930 a 1932, Wills y Brown se subían a ese escenario y empezaban a mezclar el honky-tonk con el jazz de una manera que nadie había hecho antes. Noche tras noche, parrandas hasta tarde en una pista que cabía novecientas personas, y la llenaban.

Siempre. El hijo de Cunningham, Henry, echaba a andar un camión desde el centro de Fort Worth nomás para traer a la gente hasta acá, porque el lugar era así de popular. Algunos fuentes incluso dicen, y el marcador histórico tiene cuidado en aclararlo así, que entre los visitantes de ciertas noches andaban nombres como Bonnie and Clyde, Machine Gun Kelly y Pretty Boy Floyd.

Si esos personajes venían a bailar o nomás a ver, la historia no lo dice con certeza. Pero cuando uno llena novecientas personas por noche, seguramente no andaba pidiendo credenciales en la puerta. En 1932 el camino se bifurca.

Brown y Wills los dos se fueron de los Doughboys para arrancar sus propios proyectos por separado. Wills formó the Texas Playboys y se fue a Oklahoma. Brown se quedó ahí mismo en Fort Worth, y al año siguiente, en 1933, las noticias de radio de Fort Worth lo coronaron como el Rey de las Bandas Hillbilly.

Milton Brown and his Musical Brownies siguieron tocando en Crystal Springs, y el lugar siguió sonando. Luego llegó 1936, y con él un accidente de carro que le quitó la vida a Milton Brown. Una muerte trágica, así la llama el marcador histórico, y esa pérdida cayó sobre Crystal Springs como una sombra larga.

El salón siguió adelante, pero nunca fue del todo lo mismo. Poco a poco, los años le fueron cobrando la cuenta. Y en 1966, el viejo salón de baile quedó destruido por un incendio.

Uno pensaría que ahí termina la historia. Pero en 2011, la legislatura de Texas nombró al Western Swing la música oficial del estado, reconociendo expresamente el género único que Wills y Brown crearon aquí mismo en Crystal Springs. Un hombre cava buscando grava.

Encuentra un manantial. Construye una pista de baile. Dos músicos se encuentran en ese escenario y pasan dos años inventando algo que con el tiempo se convierte en la música oficial de todo un estado.

Papa Sam nomás quería grava. Texas, como siempre, tenía planes más grandes.

Lo que dice el marcador

Samuel «Papa Sam» Cunningham excavaba en busca de grava en este sitio en 1918 cuando descubrió un manantial subterráneo. Cunningham construyó una alberca y un cobertizo techado e inauguró el negocio en 1925 bajo el nombre Crystal Springs Dancing and Swimming. La popularidad del salón de baile fue impulsada por la banda residente, The Light Crust Doughboys. Patrocinados por la Light Crust Flour Company y con un programa de radio regular en KFJZ, los Doughboys contaban con Bob Wills al violín y Milton Brown en la voz. A lo largo de sus presentaciones en Crystal Springs entre 1930 y 1932, Wills y Brown fueron pioneros de una fusión de honky-tonk y jazz que más tarde se conocería como Western Swing. Llenaban de manera constante la pista de baile con capacidad para 900 personas en sus veladas nocturnas, y Crystal Springs era tan popular que el hijo de Cunningham, Henry, operaba un autobús para transportar al público desde el centro de Fort Worth. Algunas fuentes incluso sostienen que famosos forajidos como Bonnie and Clyde, Machine Gun Kelly y Pretty Boy Floyd visitaron Crystal Springs. En 1932, Brown y Wills abandonaron la banda para iniciar sus propios proyectos por separado. Wills formó los Texas Playboys y se marchó a Oklahoma, mientras que Brown permaneció en Fort Worth. En 1933, los noticieros de radio de Fort Worth llamaron a Brown «el Rey de las Bandas Hillbilly». Milton Brown and his Musical Brownies continuaron tocando en Crystal Springs hasta su trágica muerte en un accidente automovilístico en 1936. Tras esta pérdida, Crystal Springs entró en una lenta decadencia; en 1966, el antiguo salón de baile fue destruido por un incendio. En 2011, la legislatura de Texas nombró al Western Swing la «música oficial del estado de Texas», conmemorando el género único que Wills y Brown crearon en Crystal Springs.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →