Palacio de Justicia del Condado de Henderson

La versión de Duane

Esto es lo que dice el marcador histórico oficial del Palacio de Justicia del Condado de Henderson, y yo le cuento la historia lo mejor que puedo. Todo palacio de justicia tiene su historia, pero el que hoy se levanta en Athens, Texas tardó lo suyo en llegar a donde está. Y precisamente eso es lo que hace que valga la pena contarla.

Todo comenzó en 1846, cuando la Legislatura de Texas creó el Condado de Henderson. Sencillo, en apariencia. Pero en Texas lo sencillo rara vez dura.

Durante varios años, los comisionados del condado anduvieron de aquí para allá, reuniéndose en casas particulares, en los pueblos de Buffalo y Centerville, haciendo los negocios del gobierno donde encontraran silla y mesa. Eran hombres tratando de administrar un condado sin un palacio de justicia, que es algo así como querer freír huevos sin sartén. Entonces un señor llamado Samuel Huffer hizo sus cálculos y determinó dónde quedaba exactamente el centro del condado: en el terreno de la survey de Thomas Parmer.

Y una vez que uno sabe dónde está el centro, ya tiene hacia dónde apuntar. Matthew Cartwright consiguió 160 acres para el nuevo palacio de justicia, y para 1850 la cabecera del condado se había mudado a Athens. Seis años después, Athens quedó formalmente incorporada.

Hace falta un palacio de justicia, pues. Los comisionados contrataron a un hombre llamado John Loop para construir uno. De troncos.

Sirvió como edificio del tribunal durante once años, que en el Texas de la frontera era casi una eternidad. Pero los palacios de justicia de troncos no duran para siempre, y en 1860 un hombre llamado William Warenskjold comenzó a construir algo más ambicioso: un palacio de justicia de dos pisos, de madera. Dos pisos.

Eso era toda una declaración. Era el Condado de Henderson diciéndole al mundo que ya había llegado. Y luego llegó 1885, y ese edificio se quemó.

Nomás desapareció. Cuando se disipó el humo, sólo quedaban en pie los edificios del secretario del distrito y del secretario del condado. Uno casi puede imaginar a los comisionados mirando las cenizas, sombrero en mano, pensando: bueno.

Ya empezamos otra vez. C.H. Hawn y Compañía construyó lo que vino después.

Ese palacio de justicia aguantó hasta 1913, y fue en junio de ese año cuando las cosas por fin tomaron forma duradera. El tribunal de comisionados aprobó la propuesta de L.R. Wright y Compañía para construir un nuevo palacio de justicia en la plaza, siguiendo el diseño de L.L.

Thurmon y Compañía de Dallas. Lo aprobaron en junio. Aceptaron el edificio terminado en enero de 1914.

Y lo que aceptaron valía la pena conservar. El Palacio de Justicia del Condado de Henderson se eleva tres pisos sobre un sótano, coronado por una cúpula central que se puede ver desde lejos al llegar a Athens. Cuatro entradas, cada una con tres vanos, con frontones y columnas toscanas.

La planta es cruzada, un bloque central con vanos que se proyectan desde cada esquina, lo que suena muy técnico hasta que uno se para enfrente y se da cuenta de que el edificio tiene una simetría que sencillamente se siente bien. Diseño Neoclásico le llaman, y aquí ese nombre se gana su lugar. Al entrar, uno encuentra escaleras de mármol y zócalos de mármol, detalles originales que han resistido el paso de las décadas.

Este marcador histórico fue colocado en 2003, aunque el edificio quedó registrado como Hito Histórico de Texas desde 2002. Desde que abrió sus puertas, la plaza que lo rodea ha sido escenario del concurso Old Fiddlers y de otros eventos que unen al condado. Hoy, monumentos y tributos a los veteranos, líderes, vecinos e historia del Condado de Henderson se alzan en esa misma plaza, reunidos alrededor de un edificio que pasó por cabañas de troncos, marcos de dos pisos y un incendio catastrófico antes de que por fin se construyera como se merecía, y que desde 1846 hasta 1914 tardó casi siete décadas en lograrlo.

Hay cosas que, resulta, valen la espera.

Lo que dice el marcador

La Legislatura de Texas creó el Condado de Henderson en 1846. Durante los años siguientes, los comisionados del condado se reunieron en distintos lugares, entre ellos casas particulares y las comunidades de Buffalo y Centerville. Samuel Huffer determinó posteriormente que el centro del condado se encontraba en el terreno de la encuesta de Thomas Parmer, y Matthew Cartwright aseguró 160 acres para el nuevo palacio de justicia. En 1850, la sede del condado se trasladó a Athens, que fue incorporada en 1856. Los comisionados del condado contrataron a John Loop para construir un palacio de justicia de troncos. Este edificio sirvió como tribunal durante 11 años. En 1860, William Warenskjold comenzó la construcción de un palacio de justicia de dos pisos con estructura de madera, el cual se incendió en 1885 y dejó en pie únicamente los edificios de los secretarios del distrito y del condado. C.H. Hawn & Co. construyó el siguiente palacio de justicia, que estuvo en uso hasta 1913. En junio de ese año, con un diseño de L.L. Thurmon & Company de Dallas, el tribunal de comisionados aprobó la propuesta de L.R. Wright & Company para construir un nuevo palacio de justicia en la plaza. Aceptado por el tribunal en enero de 1914, el Palacio de Justicia del Condado de Henderson presenta un diseño de estilo Revival Clásico. El edificio comprende tres pisos sobre un sótano y cuenta con una cúpula central y cuatro entradas de tres vanos con frontón y columnas toscanas. La planta de ejes cruzados se forma a partir de un bloque central con vanos individuales que sobresalen de cada esquina. Los detalles originales incluyen escaleras de mármol y revestimiento interior en las paredes. Desde que se convirtió en el centro público del condado, el palacio de justicia ha sido sede del concurso «Old Fiddlers» y otros eventos. Hoy en día, monumentos y homenajes a los veteranos, líderes, residentes e historia del Condado de Henderson se encuentran en la plaza. Monumento Histórico Registrado de Texas (2002)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →