Pioneros de la educación superior en el este de Texas

La versión de Duane

Esto que les voy a contar viene directo del marcador histórico oficial, y yo nomás tengo el privilegio de contarlo. Si alguna vez se ha preguntado cómo se sostiene una región cuando las puertas de la escuela no se abren de par en par, el Este de Texas tiene mucho que decirle al respecto. Esta historia empieza con una ausencia.

Ninguna institución de educación superior para formar maestros. Ninguna. A principios del siglo veinte, esa falta era evidente para cualquiera que pusiera atención.

¿Y qué hicieron? Parchearon. Institutos normales, cursos universitarios improvisados, medidas provisionales repartidas por todo el estado, intentando subir el nivel educativo de los maestros en los sistemas escolares rurales.

Era un trabajo importante, pero nunca fue suficiente. En 1909, la Legislatura decidió abolir el sistema de escuelas comunitarias para reemplazarlo con sistemas de escuelas públicas. Uno puede imaginar lo que eso le hizo a la demanda.

Más alumnos, más salones de clase, y todavía sin suficientes maestros preparados para llenarlos. En 1915 la Legislatura actuó. Autorizó la creación de una escuela normal al este del meridiano noventa y seis.

Sonaba decisivo, y así se pretendía. Pero las dificultades legislativas, las fricciones entre regiones, los vientos políticos en contra, todo eso conspiró para retrasar los estatutos hasta 1917. ¿Y el financiamiento?

Ese no llegó sino hasta 1921. Para entonces, Texas ya había aprobado la ley de educación obligatoria para los niños y la ley de certificación para los maestros. Las dos al mismo tiempo.

Si quiere hablar de presión acumulada, ahí está. De repente, todo niño tenía que estar en un salón de clases, y todo maestro tenía que estar certificado para pararse frente a uno. Y los números contaban una historia dura.

En los distritos rurales de Texas, el veinticuatro por ciento de los maestros de escuelas públicas no había terminado la preparatoria. El veintidós por ciento tenía formación en escuelas normales. El trece por ciento eran egresados de otros programas universitarios.

Haga la aritmética en su cabeza y entenderá por qué esta región necesitaba algo real, algo permanente. Stephen F. Austin State Teachers College abrió sus puertas en 1923. El presidente Alton Birdwell seleccionó personalmente la planta de maestros, veinticuatro instructores.

La mayoría tenía títulos de universidades de Texas, pero entre ellos también había egresados de grandes instituciones a nivel nacional. Y los estudiantes, la gran mayoría venía del Este de Texas, en particular de los condados alrededor de Nacogdoches, jóvenes que habían crecido sabiendo que una buena educación estaba muy lejos de su alcance. Esos primeros maestros, empleados y estudiantes lograron algo que no se da de la noche a la mañana y que, una vez logrado, no se deshace fácilmente.

Convirtieron la enseñanza en una verdadera profesión en el Este de Texas. Hicieron de la educación una meta alcanzable en la región. Pusieron los cimientos.

No es poca cosa decir eso de un lugar que empezó con una ausencia.

Lo que dice el marcador

La ausencia de una institución de educación superior para formar maestros en el este de Texas se hizo evidente a principios del siglo XX. Los "institutos normales" o cursos universitarios ad hoc fueron intentos importantes a nivel estatal para elevar el nivel educativo de los maestros en los sistemas escolares rurales. La decisión de la Legislatura en 1909 de abolir el sistema de escuelas comunitarias en favor de los sistemas de escuelas públicas aumentó aún más la demanda de maestros capacitados. Para atender las necesidades de la región del este de Texas, la Legislatura en 1915 autorizó el establecimiento de una escuela normal al este del meridiano 96. Las dificultades legislativas, regionales y políticas retrasaron las cartas constitutivas hasta 1917. Para cuando las escuelas recibieron financiamiento en 1921, el estado había aprobado la ley de educación obligatoria para niños y la ley de certificación para maestros, lo que generó una enorme demanda de instructores con formación académica en Texas. En los distritos rurales de Texas, el 24% de los maestros de escuelas públicas no había terminado la preparatoria, el 22% tenía formación en escuela normal y el 13% eran egresados de otros programas universitarios. Stephen F. Austin State Teachers College abrió sus puertas en 1923. El cuerpo docente estaba integrado por 24 instructores seleccionados por el presidente Alton W. Birdwell. La mayoría de los títulos de los educadores provenían de universidades de Texas, aunque también estaban representadas otras importantes instituciones nacionales. La gran mayoría de los estudiantes procedían del este de Texas, en particular de los condados que rodean Nacogdoches. Los primeros docentes, personal administrativo y estudiantes de Stephen F. Austin State Teachers College transformaron la enseñanza en una profesión en el este de Texas, al tiempo que hicieron de la educación una meta alcanzable en la región. Estos hombres y mujeres sentaron las bases de la educación pública en el este de Texas. (1999)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →