Planta de energía Seaholm

La versión de Duane

Eso es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo voy a hacer lo posible por hacerle justicia. Hay ciudades que desde siempre le dejan a otro el trabajo de mantener las luces prendidas. Austin no.

Austin ha tenido su propio sistema de generación y distribución de energía desde 1895, y eso, dice el marcador histórico sin rodeos, es algo poco común entre las grandes ciudades. Todo empezó cuando represaron el río Colorado por primera vez para generar electricidad y mandarla zumbando hasta la capital de Texas. Esa clase de terquedad o te mete en problemas o te hace leyenda.

En el caso de Austin, quizás un poco de los dos. Pase usted por alto las dos guerras mundiales, por una población que no paraba de crecer, y por la llegada de todos esos aparatos nuevos de la posguerra y, ay, bendito sea, el aire acondicionado. Porque en cuanto los texanos descubrieron el aire acondicionado, ya no hubo vuelta atrás, y la planta que existía sencillamente no daba abasto.

Así que en 1948, Austin encargó algo más grande. Algo más ambicioso. Algo justo al poniente del sitio que ya tenían, aquí mismo en este terreno.

Llamaron a Burns and McDonnell, una firma de ingeniería de Kansas City conocida a nivel nacional, y esos señores diseñaron un complejo que se construyó en dos etapas: 1950 y luego 1955, como quien pone las cartas sobre la mesa con calma y seguridad. Y vaya mano que resultó ser. La planta era enorme.

Incluía un edificio de generadores diseñado para albergar con el tiempo cinco turbogeneradores enfriados con hidrógeno, aunque al principio arrancó con dos. También tenía calderas al exterior, una planta de calentamiento de aceite, un edificio de desmineralización y una estructura de toma de agua. Y aquí viene lo interesante: Burns and McDonnell había construido otras plantas con acero estructural hasta ese momento.

Pero esta no. Esta la levantaron en concreto sólido. Concreto estructural colado en sitio, revestimiento de paneles de concreto estriado, ventanas de metal con divisiones, bloques de vidrio.

Estilo Art Moderne, como lo llama el marcador histórico, y el edificio de turbogeneradores hasta tiene una señalización con gráficos Moderne iluminados que lo distinguen de lejos. Una planta eléctrica con estilo. Austin siempre lo iba a tener así.

Luego, el 2 de junio de 1960, la ciudad hizo una pausa en medio de tanta electricidad y tanta ambición para hacer algo sencillo y justo. Le cambió el nombre a la planta. Se la dedicaron póstumamente a un hombre llamado Walter Seaholm, nacido en 1897 y fallecido en 1956, quien le había entregado 35 años de su vida a la ciudad de Austin, sirviendo como administrador municipal y como director de servicios públicos.

El hombre no vivió para ver su nombre en ese edificio, pero el edificio bien se ganó llevar su nombre. La planta Seaholm siguió manteniendo las luces encendidas y los aires acondicionados funcionando, siguió sosteniendo a Austin, hasta 1989. Años y años de servicio fiel.

Hay una lección en ese concreto. Una ciudad que se negó a dejarle el control de su energía a otro, una planta construida para durar, y el nombre de un hombre en la pared que dedicó su vida a que las luces no fallaran. Eso es Austin.

Eso es lo que dice el marcador histórico. Y ahora usted ya lo sabe.

Lo que dice el marcador

Este complejo es un hito industrial y arquitectónico en Austin. La energía eléctrica llegó a la capital de Texas en 1895, después de que el Río Colorado fuera represado por primera vez para generar electricidad. Desde entonces, la ciudad de Austin ha sido propietaria de su propio sistema de generación y distribución, algo poco común entre las grandes ciudades. El crecimiento de la población y la demanda de nuevos electrodomésticos y aire acondicionado tras la Segunda Guerra Mundial aumentaron la necesidad de electricidad. En 1948, la ciudad de Austin encargó la construcción de una nueva planta de generación de energía en este lugar, al oeste del sitio existente. Diseñado por la firma de ingeniería de Kansas City Burns & McDonnell, reconocida a nivel nacional, el complejo se desarrolló en dos fases en 1950 y 1955. La imponente planta incluyó un edificio de generadores, que inicialmente albergó dos turbogeneradores enfriados con hidrógeno, pero fue diseñado para expandirse a cinco a medida que aumentara la demanda; calderas exteriores; una planta de calentamiento de aceite; un edificio de desmineralización; y una estructura de toma de agua. Los edificios reflejan el estilo Art Moderne, con concreto estructural colado en sitio, revestimiento de paneles de concreto marcado, ventanas metálicas con divisiones de luz y bloques de vidrio. El edificio de los turbogeneradores incluye distintivos gráficos Moderne iluminados en su señalización. Los edificios son de construcción de concreto sólido, aunque otras plantas de energía construidas por Burns & McDonnell hasta ese momento habían utilizado acero estructural. El 2 de junio de 1960, la ciudad de Austin dedicó póstumamente la "Planta de Energía No. 2" a Walter E. Seaholm (1897-1956), quien sirvió a la ciudad de Austin durante 35 años, incluidos períodos como Administrador Municipal y Director de Servicios Públicos. La Planta de Energía Seaholm fue parte activa del sistema de generación de energía de la ciudad hasta 1989. Monumento Histórico Registrado de Texas, 2007

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →