Pozo No. 1 de W. H. Abrams

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por contarlo bien. Este es el marcador histórico del pozo Abrams No. 1, allá en el condado de Brazoria. Toda buena historia de Texas tiene un momento en que la tierra misma decide hablar.

En esta, la tierra eligió la noche del 20 de julio de 1920, y eligió las siete y cuarenta y cinco en punto. Pero hay que empezar desde antes, porque el contexto importa. Un funcionario del Texas and Pacific Railway de nombre William Abrams, nacido en 1843 y radicado en Dallas, era dueño de un pedazo de vieja tierra de plantación allá en lo que hoy es el condado de Brazoria.

Nadie le prestaba mucha atención. La opinión de la época era que ese terreno servía para una sola cosa: pastizal. Tierra de ganado.

Tierra sin chiste. El señor Abrams les arrendó los derechos minerales a la Texas Company, la misma que el mundo conocería después como Texaco, Incorporated, y los perforadores se pusieron a trabajar. Perforaron.

Y siguieron perforando. Dos mil setecientos cincuenta y cuatro pies hacia las entrañas de la tierra. Y entonces, esa noche de julio, a las siete y cuarenta y cinco, el pozo respondió.

Un chorro enorme de petróleo y gas brotó desde esa profundidad. No fue un hilo. No fue una filtración prometedora.

Fue un géiser. El Abrams No. 1 fue un géiser, y con él anunciaba algo que el mundo petrolero vendría a llamar el West Columbia Field, un descubrimiento mayor por cualquier medida. Tendieron tres tuberías de inmediato, ahí mismo, nomás para poder recibir lo que la tierra estaba soltando.

Unas poderosas bombas de vapor llenaban los tanques de tierra con más de veinte mil barriles al día. Veinte mil barriles. Diario.

Aquel viejo pastizal tenía mucho que decir de sí mismo. Y aquí está lo curioso de la historia de William Abrams: esto ni siquiera fue su primer golpe de suerte. El marcador histórico se encarga de señalar que el Abrams No. 1 fue el segundo regalo para este hombre, porque unos terrenos que tenía en el condado de Mitchell ya habían producido el primer petróleo de la Cuenca Pérmica en junio de 1920.

El mismo año. Dos pozos históricos, un solo hombre. Hay gente que de veras le siente el pulso a la tierra que pisa.

Y piense usted en lo que había valido esa tierra. En 1840, estas tierras del condado de Brazoria se vendían a diez centavos el acre. Para 1888 habían subido a cinco dólares el acre, y seguro alguien pensó que era buen precio.

Después del 20 de julio de 1920, solo los derechos minerales alcanzaban noventa y seis mil dólares el acre. No la superficie. Solo el derecho a lo que estaba debajo.

Eso no es error de imprenta. Pero los tiempos del auge, nos advierte el marcador histórico, fueron peligrosos. Esta no es una fábula sencilla de pobres que se vuelven ricos.

Los viejos del condado de Brazoria la pasaron mal junto con los trabajadores del petróleo. Todos vivían de manera precaria y peligrosa en esos primeros días, hasta que poco a poco, y no sin tropiezos, el dinero del petróleo fue trayendo mejores escuelas, mejores caminos y mejores condiciones para la gente. La tierra entregó su tesoro, y quienes vivían alrededor de ella pagaron un precio por recibirlo.

Medio siglo después, el peso socioeconómico del descubrimiento del West Columbia Field fue reconocido por lo que realmente fue: no solo una historia de Texas, sino una contribución de alcance nacional. Vaya pastizal el que resultó ser.

Lo que dice el marcador

En 1920, William H. Abrams (1843-1926), funcionario de Texas & Pacific Railway oriundo de Dallas, era dueño de estas antiguas tierras de plantación, consideradas en ese entonces aptas únicamente para pastoreo. Arrendó los derechos minerales a la Texas Company (hoy Texaco, Inc.), cuya perforación llegó a su punto culminante el 20 de julio de 1920. A las 7:45 de esa tarde, un enorme chorro de petróleo y gas irrumpió desde una profundidad de 2,754 pies, anunciando un descubrimiento mayor conocido hoy como West Columbia Field. El W. H. Abrams No. 1 fue un pozo surgente. Se tendieron de inmediato tres oleoductos para conducir el petróleo a tanques de tierra, llenados por potentes bombas de vapor con más de 20,000 barriles diarios. Para Abrams, este pozo exploratorio representó un segundo beneficio, ya que tierras de su propiedad en el condado de Mitchell produjeron el primer petróleo de la Cuenca Pérmica en junio de 1920. En la zona, tierras que se habían vendido a 10 centavos el acre en 1840 y a $5 el acre en 1888 alcanzaron ahora $96,000 el acre por los derechos minerales, al margen del valor superficial. Sin embargo, los días del auge fueron peligrosos. Los antiguos residentes del condado de Brazoria sufrieron junto con los trabajadores petroleros, todos viviendo de manera precaria y peligrosa hasta que el flujo de dinero petrolero condujo a mejores escuelas, caminos y condiciones sociales en general. Medio siglo después, la importancia socioeconómica del descubrimiento de West Columbia podría reconocerse como una contribución de alcance nacional. (1977)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →