Primera Iglesia Bautista de Mineral Wells

La versión de Duane

Esto es lo que me cuenta el marcador histórico oficial, y aquí se lo traigo: la historia de la First Baptist Church of Mineral Wells, allá en el condado de Palo Pinto. Hay iglesias que simplemente aparecen: alguien levanta un edificio, cuelga un letrero, y ya. Pero esta nació de un avivamiento.

Una llama, podríamos decir, antes de que hubiera siquiera un lugar donde cuidarla. Corría el año 1882, y un hombre llamado William Evander Penn, conocido en todo el estado como el Texas Evangelist, llegó al condado de Palo Pinto a dirigir servicios de adoración. Cuando se asentó el polvo, cincuenta y cuatro miembros fundadores se habían reunido alrededor de una convicción común, y la Mineral Wells Church quedó establecida.

Uno de los primeros pastores que fue clave en organizar todo esto fue el reverendo George Webb Slaughter. Y aquí la historia se hace más profunda, porque Slaughter no era un predicador ambulante cualquiera. Durante la Revolución de Texas sirvió como mensajero del general Sam Houston, y no sería sino hasta 1848 cuando fue ordenado pastor.

Piénselo bien. Un hombre que alguna vez llevó despachos urgentes para Sam Houston ayudó después a poner los cimientos espirituales de una congregación que seguiría en pie bien entrado el siglo siguiente. La congregación comenzó con humildad, como comienzan casi todas las cosas buenas: sus primeros servicios los celebraron en una escuela del lugar.

Para 1883 ya se habían mudado a un antiguo edificio de iglesia presbiteriana. Luego, en 1900, los miembros construyeron su propio templo nuevo. Ese edificio los acompañó a través del cambio de siglo, hasta que en 1920 levantaron otro santuario en ese mismo sitio.

Y no pararon ahí. En 1967, la congregación construyó su tercer templo en ese lugar. Tres santuarios, el mismo terreno, una comunidad que nunca se rompió.

Y el púlpito de esta iglesia atrajo nombres que cualquier texano y cualquier asistente a avivamientos habría reconocido de inmediato. Por allí pasaron Billy Sunday, Mordecai Ham, Hyman Appleman, y Rodney Smith, a quien el mundo conocía por el apodo de Gypsy. Y dos texanos de renombre considerable: J. Frank Norris y George Truett.

Una lista así llenaría cualquier carpa o santuario que uno pudiera construir. Pero quizás lo que mejor define a esta congregación es otra cosa. Nunca se conformó con crecer hacia adentro.

A lo largo de las décadas, la First Baptist Church of Mineral Wells extendió los brazos hacia afuera, estableciendo iglesias misionales por toda la región. La East Side Baptist Church, que hoy se conoce como Calvary Baptist Church, nació de sus esfuerzos en 1909. La Lawn Terrace Baptist Church llegó en 1947.

La Bautista Mexicana, que hoy se llama Templo Bautista, en 1959. Y más allá de las fronteras del condado, la congregación copatrocinó una misión cambodiana en el cercano Fort Wolters. Esa es una larga cadena de manos abiertas, que va desde una escuela en 1882 hasta una misión cambodiana y más allá.

Una iglesia que comenzó con cincuenta y cuatro personas y un evangelista itinerante resultó tener un alcance muy largo de verdad.

Lo que dice el marcador

La Primera Iglesia Bautista de Mineral Wells, organizada en 1882, surgió de un avivamiento temprano. William Evander Penn, conocido como el "Evangelista de Texas", dirigió servicios de culto en el condado de Palo Pinto en 1882 y, con 54 miembros fundadores, estableció la iglesia de Mineral Wells. Con el tiempo, la iglesia albergaría a otros evangelistas destacados, como Billy Sunday, Mordecai Ham, Hyman Appleman, Rodney "Gypsy" Smith, y los tejanos J. Frank Norris y George W. Truett. El reverendo George Webb Slaughter, uno de los primeros pastores de la iglesia, también fue fundamental en su organización. Ordenado pastor en 1848, Slaughter había servido anteriormente como mensajero del general Sam Houston durante la Revolución de Texas. La congregación celebró sus primeros servicios en una escuela local antes de trasladarse a un antiguo edificio de iglesia presbiteriana en 1883. En 1900, los miembros construyeron un nuevo edificio, que estuvo en uso hasta 1920, cuando levantaron otro santuario en el mismo sitio. En 1967, la congregación construyó su tercer templo en este lugar. A lo largo de los años, la Primera Iglesia Bautista de Mineral Wells ha sido especialmente activa en misiones y en el servicio a la comunidad. Sus miembros han fundado varias iglesias misionales, entre ellas East Side Baptist Church (hoy Calvary Baptist Church) en 1909, Lawn Terrace Baptist Church en 1947 y Bautista Mexicana (hoy Templo Bautista) en 1959. La congregación también copatrocinó una misión camboyana en el cercano Fort Wolters. Hoy, como institución orientada a la comunidad y a las misiones, la Primera Iglesia Bautista continúa siendo parte vital de Mineral Wells. (2006)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →