Primera Iglesia Bautista Union

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y se lo traigo completo, sin quitarle ni ponerle nada. Si quiere hablar de una iglesia que llegó a este mundo ya parada en medio de la tormenta, y eso va tanto en sentido figurado como literal, acérquese, porque la First Union Baptist Church de Galveston tiene una historia que vale la pena contar. Todo comenzó en 1870.

Ese año se fundó como la First Union Free Mission Baptist Church, y no llegó callada ni de puntitas. Una delegación que representaba a la American Baptist Free Mission Society of Boston, un grupo interracial en contra de la esclavitud, bajó hasta Texas y plantó esta iglesia en medio de un territorio muy disputado. La First Union fue la primera iglesia que esa sociedad organizó en todo el estado.

¿Y por qué importaba tanto? Porque el ambiente aquí ya estaba cargado de rivalidad. La recién llegada Northern Free Mission Society del norte y los Missionary Baptists del sur, ya bien establecidos, se la llevaban peleando por ganar a los antiguos esclavos de Texas.

La First Union no nomás cayó en medio de esa rivalidad, sino que su misma fundación fue resultado de ella. Y luego, lejos de calmarse, siguió avivando el fuego. Pero esta iglesia no se conformó con existir.

Casi de inmediato lanzó un esfuerzo misionero tan ambicioso que los resultados se pueden contar con los dedos. En 1871, apenas un año después, ya habían ayudado a establecer la Texas Free Mission Eastern District Baptist Association. En 1873, una Western District Association.

Y por toda la región fueron echando raíces nuevas iglesias de la Free Mission. Luego, en 1882, esos dos distritos, el del este y el del oeste, se unieron para formar la American Baptist Convention of Texas. Una sola iglesia.

Doce años. Una convención entera. Una historia así necesita una mano firme que la guíe, y la First Union la encontró en el reverendo Hall.

Llegó como pastor en 1878, y salvo un período de cuatro años entre 1892 y 1896, se quedó en ese cargo hasta su muerte en 1914. Eso es una vida entera entregada a una congregación, y la llenó año por año. Se ganó el reconocimiento por su liderazgo.

Trabajó para reconstruir el templo después de que la tormenta de 1900 lo destruyó, y si usted sabe algo de Galveston, sabe exactamente de qué tormenta hablamos y lo que hizo. También se esforzó por fortalecer el papel de la congregación como iglesia madre de la convención estatal de Texas. La iglesia siguió adelante.

Y en 1955 se levantó en este mismo lugar un nuevo templo de ladrillo. Aquí está la First Union, nacida de la rivalidad, construida por la misión, azotada por una de las tormentas más mortíferas que haya golpeado este país, levantada de nuevo por las manos de su pastor y su gente, y todavía en pie. Hay instituciones que sencillamente se niegan a terminar.

Lo que dice el marcador

Esta iglesia fue fundada en 1870 como la First Union Free Mission Baptist Church por una delegación que representaba a la American Baptist Free Mission Society de Boston, un grupo interracial en contra de la esclavitud. First Union fue la primera iglesia organizada por la sociedad en Texas. Su fundación fue resultado y continuación de un período de intensa rivalidad por el reclutamiento de exesclavos en Texas entre la recién llegada Northern Free Mission Society y los Missionary Baptists del sur ya establecidos. First Union inició de inmediato un ambicioso esfuerzo misionero que dio lugar a la fundación de la Texas Free Mission (Eastern District) Baptist Association en 1871, una Western District Association en 1873, y numerosas iglesias Free Mission en toda la región. Los distritos Eastern y Western se unieron para formar la American Baptist Convention of Texas en 1882. El Rev. Benjamin J. Hall, pastor de First Union durante todos los años excepto cuatro (1892-1896) desde 1878 hasta su muerte en 1914, se ganó el reconocimiento por su liderazgo, sus esfuerzos para reconstruir el santuario de la iglesia tras su destrucción en la tormenta de 1900, y por fortalecer el papel de la congregación como iglesia madre de su convención estatal en Texas. Un nuevo santuario de ladrillo fue erigido aquí en 1955.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →