Primera Iglesia Metodista Unida de Orange

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico de la First United Methodist Church of Orange, y vale cada kilómetro del camino. Las raíces metodistas en Orange, Texas son profundas. Todo comenzó en 1859, cuando un predicador llamado el reverendo Valerious Canon fue enviado a este territorio desde el Distrito de Woodville.

Así arrancó todo: un hombre, una misión, y un pueblo que todavía no sabía lo que se le venía. Para 1871, Orange ya formaba parte de un circuito que se extendía por los condados de Hardin, Jefferson y Orange. Una franja de tierras pantanosas del este de Texas, bien abierta, bien sola.

Y alguien tenía que recorrerla. Ahí es donde entra la leyenda. Según la leyenda, uno de los primeros jinetes de ese circuito fue el reverendo Daniel Morse.

El reverendo Morse era hombre de Dios, pero también era hombre que tenía que comer. Y la historia dice que completaba sus ingresos de predicador cazando caimanes en los pantanos y ciénagas cercanos, y vendiendo los cueros. Déjese imaginar eso un momento: un predicador con las alforjas al hombro y un cuero de caimán en la mano.

Por eso, nos dice el marcador histórico, ese tramo llegó a conocerse como el Alligator Circuit, el Circuito del Caimán. Hay nombres peores para una ruta de predicación entre los pantanos de Texas. En 1873, tanto recorrer ese circuito dio fruto.

Se organizó formalmente la primera iglesia metodista en Orange, con cuarenta y cuatro miembros fundadores. Levantaron una pequeña iglesia de madera en la calle College y, con generosidad de buena gente, compartieron el edificio con otras denominaciones. En 1879 se estableció una escuela dominical.

La congregación había comenzado como misión, pero para 1884 ya se sostenía sola. El reverendo Crawford entró como primer pastor de tiempo completo. Luego llegó 1886.

Un incendio destruyó el edificio original de la iglesia. Así nomás, se fue. Pero una congregación cuya historia espiritual venía de jinetes que cazaban caimanes no iba a rendirse.

La Ladies Aid Society se puso a trabajar recaudando fondos para una nueva iglesia de madera. La construyeron en la esquina de las calles Border y Henderson, y quedó terminada en 1892. Ese edificio sirvió a su gente bien, luego lo trasladaron a este mismo lugar en 1912, y en 1921 se levantó el santuario actual para reemplazarlo.

Para 1978, la congregación había crecido a más de mil quinientos miembros. De un solo predicador que llegó en 1859, a cuarenta y cuatro miembros fundadores, a mil quinientas almas. Y en algún lugar bajo todo eso, el recuerdo de un jinete predicador metido hasta las rodillas en un pantano, haciendo lo que había que hacer para mantener viva la palabra.

Esa, señor, señora, es una historia de Orange, Texas.

Lo que dice el marcador

La primera actividad metodista registrada en Orange ocurrió en 1859, cuando el Rev. Valerious C. Canon fue enviado aquí desde el Distrito de Woodville. Para 1871, Orange formaba parte de un circuito que incluía los condados de Hardin, Jefferson y Orange. Según la tradición, uno de los primeros predicadores itinerantes, el Rev. Daniel Morse, complementaba sus ingresos de predicación cazando caimanes en los pantanos y marismas cercanos y vendiendo las pieles. Por esa razón, este circuito llegó a conocerse como el "Circuito del Caimán". La primera iglesia metodista se organizó en 1873 con 44 miembros fundadores. La congregación construyó una pequeña iglesia de madera en College Street y compartió el edificio con otras denominaciones. Se estableció una Escuela Dominical en 1879. Clasificada inicialmente como misión, esta comunidad se sostuvo por sí misma a partir de 1884. El Rev. W. H. Crawford fungió como el primer pastor de tiempo completo. Un incendio destruyó el edificio original de la iglesia en 1886. La Ladies Aid Society ayudó a recaudar fondos para una nueva iglesia de madera ubicada en la esquina de las calles Border y Henderson. Terminada en 1892, fue trasladada a este lugar en 1912 y reemplazada por el santuario actual en 1921. Para 1978, esta congregación había crecido a más de 1500 miembros.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →