Primera Iglesia Presbiteriana de Bridgeport

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la First Presbyterian Church of Bridgeport, allá en el condado de Wise. Acomódese, porque esta historia empieza con un ferrocarril y termina con algo que todavía está en pie. En 1893, el Rock Island Railroad tendió sus vías cerca de Bridgeport, a orillas del West Fork of the Trinity River.

Y como siempre ha pasado con los ferrocarriles: donde llega el hierro, llega la gente. El pueblo empezó a crecer. Dos años después, en 1895, la familia Weakley recogió todo en Decatur y echó raíces en Bridgeport.

Los Weakley no eran ajenos a la fe presbiteriana; ya habían sido miembros fundadores de otras iglesias presbiterianas en la zona, y no estaban dispuestos a dejar un pueblo nuevo sin una. Así nació la idea: fundar una iglesia presbiteriana en Bridgeport. Al principio no tenían edificio.

Durante varios años se reunieron en una escuela. Doce personas, unidas y decididas, haciendo lo que siempre han hecho las congregaciones: llegar y presentarse. Luego, el 1 de abril de 1898, esos doce miembros fundadores lo hicieron oficial.

La iglesia quedó organizada. Y las cosas avanzaron rápido. En septiembre de 1898, la Bridgeport Town Company les vendió dos lotes a la iglesia.

¿El precio? Un dólar. Para finales de ese mismo año, el primer edificio ya estaba terminado, una estructura que el marcador histórico llama dignified Carpenter Gothic.

Uno casi puede imaginársela: líneas limpias, un campanario apuntando al cielo, levantada por una congregación joven con mucho que demostrar. Pero un edificio nunca es solo un edificio, y esta iglesia aprendería esa lección más de una vez. Con los años se mudaron a un segundo edificio, construido en 1960.

Luego, en 1974, un incendio se llevó esa segunda estructura. La reconstruyeron. Mismo terreno, misma congregación, paredes nuevas.

Tres edificios a lo largo de la vida de una sola iglesia, y cada vez regresaron. Ahora viene la parte de esta historia que merece un momento de pausa. Casi desde el principio mismo, las mujeres de esta congregación ya estaban organizándose y tomando el mando.

La Women's Auxiliary se formó en 1899, apenas un año después de la iglesia. La Women's Missionary Union llegó en 1901, y con el tiempo se conocería como la Presbyterial Auxiliary of Fort Worth Presbytery. Y en el centro de ambos esfuerzos estaba Martha Green Weakley, miembro fundadora y una de las primeras líderes de las dos organizaciones, que recorrió la región dando discursos sobre educación cristiana y métodos de organización.

Ella no estaba esperando que la invitaran. Ella era quien invitaba. Hay otro hilo tejido a lo largo de la larga vida de esta iglesia, y llega desde el otro lado del Atlántico.

Los descendientes de William Montford y Jane Holden Montford, de Irlanda, miembros fundadores de esta congregación, han mantenido membresía continua en la iglesia hasta el día de hoy. Generaciones, una tras otra, en los mismos bancales. Para los años sesenta, la iglesia había crecido más allá de sus propias cuatro paredes.

Empezó a compartir servicios y programas con otras denominaciones en Bridgeport: actividades para jóvenes, reuniones comunitarias, programas educativos. El tipo de trabajo que no sale en los titulares pero que sostiene a un pueblo. El marcador histórico lo dice sin rodeos: por más de un siglo, esta iglesia ha sido un faro de luz en la comunidad.

Empezó con doce personas en un salón de clases, construida sobre un terreno que costó un dólar, derribada por el fuego y vuelta a levantar, cargando los nombres de Irlanda, Decatur y Bridgeport todos a la vez. Eso no es solo una iglesia. Eso es un pueblo recordando de qué está hecho.

Lo que dice el marcador

En 1893, el Rock Island Railroad estableció una línea cerca de Bridgeport, a orillas del West Fork of the Trinity River, y pronto la ciudad comenzó a crecer. En 1895, la familia de J.A. Weakley se mudó de Decatur a Bridgeport y, como miembros fundadores de otras iglesias presbiterianas en la zona, decidió establecer una iglesia presbiteriana en Bridgeport. Tras reunirse en una escuela durante varios años, los doce miembros fundadores se organizaron oficialmente el 1 de abril de 1898. En septiembre de 1898, la Bridgeport Town Company vendió dos lotes a la iglesia por $1. El primer edificio de la iglesia, una digna estructura de estilo Carpenter Gothic, quedó concluido a finales de 1898. La iglesia ocuparía varios edificios a lo largo de los años: la estructura original de 1898, una segunda estructura construida en 1960, y una reconstrucción de la segunda estructura tras un incendio en 1974. Las oportunidades para que las mujeres se organizaran dentro de la iglesia surgieron casi de inmediato e incluyeron la Women's Auxiliary en 1899 y la Women's Missionary Union en 1901 (llamada posteriormente Presbyterial Auxiliary of Fort Worth Presbytery). Martha Green Weakley, una de las primeras líderes de ambas organizaciones y miembro fundadora de la iglesia, recorrió la zona pronunciando discursos sobre educación cristiana y métodos de organización. Descendientes de los miembros fundadores, William Montford y Jane Holden Montford, de Irlanda, han mantenido membresía continua en la iglesia hasta la fecha. En la década de 1960, la iglesia comenzó a compartir servicios y programas con otras denominaciones en Bridgeport, tales como actividades juveniles, comunitarias y educativas. Por más de un siglo, la iglesia ha sido un faro de luz en la comunidad. 175 años de la Independencia de Texas * 1836-2011

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →