Puente giratorio de Cow Bayou

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el Cow Bayou Swing Bridge, aquí en el condado de Orange, y yo hago lo posible por contárselo como se merece. La mayoría de los puentes nomás se quedan quietos. No hacen nada más que aguantar y dejarlo pasar a usted.

Pero el Cow Bayou Swing Bridge es diferente: ese se mueve. Y eso, de entrada, ya merece su historia. Terminado en 1940, este puente giratorio de pivote central es uno de los pocos puentes de carretera de su tipo que quedan en Texas.

Ochocientos seis pies de acero y concreto, con dos carriles de tráfico, sobre la carretera Texas 87, la que llamaban la Hug-the-Coast Highway, que corría desde Orange hasta Brownsville. El Cow Bayou Bridge fue la última pieza importante en construirse a lo largo de esa carretera, y cuando quedó listo, cerró el circuito entre Orange y Port Arthur como el último eslabón de una cadena. Los ingenieros no partieron de cero.

Le copiaron el diseño a un puente giratorio que ya existía sobre el río Sabine en Deweyville, allá en el condado de Newton, que había sido terminado en 1938. Un diseño probado, y con él se fueron. Lo que tiene de especial un puente giratorio es ese giro.

Hay una placa central montada sobre un pilar de concreto de pivote central, y ese pilar descansa sobre pilotes de madera. Cuando un barco necesita pasar, un motor eléctrico entra en acción y todo ese tramo central gira. Una apertura y un cierre completo toman diez minutos.

El tráfico de la carretera se detiene, el tráfico del agua pasa, y luego la carretera vuelve a abrirse. Diez minutos. Nada más.

El bayou y la carretera se turnan el cruce. Y una vez que el puente estuvo en pie, la región alrededor empezó a cambiar. Los distritos escolares de Prairie View y Winfree habían estado sentados a lados opuestos del Cow Bayou, separados por el agua, pero con el puente ya construido, se consolidaron en uno solo.

Alguien tenía que ponerle nombre al nuevo distrito. Miraron a su alrededor, a lo que definía ese lugar: el Cow Bayou Bridge ahí mismo, y no muy lejos, el Rainbow Bridge sobre el río Neches, que también había sido terminado en 1938. Dos puentes.

Se propuso el nombre Bridge City, y así se quedó. La comunidad se incorporó oficialmente como Bridge City en 1970. Claro que nada bueno se salva para siempre sin pelea.

En 1999, el Texas Department of Transportation, que usted conoce como TxDOT, empezó a considerar reemplazar el Cow Bayou Bridge por completo. Esa idea no les sentó nada bien a quienes sabían lo que ese puente significaba. Para 2007, ciudadanos preocupados habían formado un grupo y estaban defendiendo su causa con fuerza: que se conservara el puente, que no se demoliera un pedazo de historia solo porque los años le habían dejado huella.

TxDOT los escuchó. En lugar de reemplazarlo, tomaron medidas para ajustarlo y repararlo, de modo que pudiera seguir haciendo lo que siempre había hecho: funcionar como parte viva y activa de un corredor de transporte importante. Ochocientos seis pies de largo, construido en 1940, y todavía abre y cierra en diez minutos exactos.

Hay puentes que nomás se quedan quietos. Este sigue moviéndose.

Lo que dice el marcador

Este puente giratorio de apoyo central, completado en 1940, es uno de los pocos puentes carreteros de este tipo que quedan en Texas. El puente fue el último componente mayor construido a lo largo de Texas Highway 87, conocida como la «Hug-the-Coast-Highway», que corría de Orange a Brownsville. La estructura también creó una conexión vital entre los centros económicos regionales de Orange y Port Arthur. El puente de Cow Bayou fue diseñado siguiendo el modelo de un puente giratorio existente sobre el Sabine River en Deweyville, condado de Newton, el cual había sido completado en 1938. Esta estructura mide 806 pies de longitud total y da paso a dos carriles de tráfico. El puente tiene una placa central que gira o «pivota» sobre un pilar de concreto de apoyo central montado sobre pilotes de madera. Un motor eléctrico impulsa sus partes móviles, y una apertura y cierre completos del puente pueden ocurrir en diez minutos, lo que permite el movimiento tanto de vehículos terrestres como acuáticos. Tras la construcción del puente, los distritos escolares de Prairie View y Winfree, ubicados en lados opuestos de Cow Bayou, fueron consolidados. Se propuso el nombre Bridge City para el nuevo distrito, debido al puente de Cow Bayou y al cercano «Rainbow Bridge» sobre el Neches River, el cual había sido completado en 1938; la comunidad se incorporó como Bridge City en 1970. En 1999, el Texas Department of Transportation (TxDOT) consideró la sustitución del puente de Cow Bayou, y ciudadanos preocupados formaron un grupo en 2007 para abogar por la conservación del puente. Como resultado, TxDOT optó en cambio por tomar medidas para ajustar y reparar el puente de modo que pudiera preservarse como parte funcional de un importante corredor de transporte.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →