Reunión de Bedford

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre el Bedford Reunion, allá en el condado de Tarrant. Imagínese esto. Estamos en los años 1870, y un grupo de colonos del condado de Bedford, en Tennessee, vienen de lejos a echar raíces en este rincón de Texas.

Trajeron consigo sus apellidos, su fe y sus costumbres. Weldon Wiles Bobo se puso a trabajar de inmediato y abrió una tienda y un molino de grano. Mientras tanto, varias familias se unieron para fundar la New Hope Church en 1874, y como sería un desperdicio dejar ese edificio vacío entre semana, también lo usaron de escuela.

Las cosas avanzaron rápido. En 1877 abrió la oficina de correos. Luego, en 1882, los vecinos fundaron Bedford College, un colegio privado que también servía como escuela pública para la comunidad.

Prestigioso, así lo llama el marcador histórico, y se ganó esa palabra. Sus egresados llegaron a ser líderes en muchos campos. El primer semestre del colegio se impartió ahí mismo, en la New Hope Church, que para entonces ya cargaba con su propia historia.

Muchos de los fundadores de la iglesia se convirtieron también en fideicomisarios del colegio: Bobo entre ellos, junto con Milton Moore, el señor Benjamin Valentine y el señor Richard Valentine. Durante un tiempo, Bedford College fue el tipo de institución alrededor de la cual una comunidad construye su identidad. El lugar que la gente señalaba con orgullo.

Y entonces llegó 1894. El colegio se incendió. Y nunca volvió a abrir.

Así nomás, doce años de promesa, perdidos. Uno pensaría que ahí termina la historia. Una comunidad pierde su escuela, pierde su centro, y poco a poco se pierde a sí misma.

Pero hay algo que hay que entender sobre la gente que se mudó de Tennessee a Texas y levantó algo de la nada: no suelta fácil. Avancemos a 1912. La iglesia había crecido y para entonces se conocía también como Bedford Church of Christ.

En esos terrenos se reunieron aproximadamente quinientas personas. El señor Moore y Lee Hammond organizaron el evento, el primer Bedford Reunion. Llenaron ese día con sermones, música, comida y recuerdos.

Quinientas personas, recordando juntas. Esa primera reunión se volvió un evento anual, y las multitudes crecieron hasta llegar a los miles. Para 1915, los participantes habían construido un tabernáculo para recibirlos a todos, y ese tabernáculo estuvo en uso hasta 1958, cuando se levantó un nuevo edificio para la iglesia.

A lo largo de esos 58 años de reuniones, el encuentro fue cambiando de enfoque: dejó de ser sobre Bedford College en particular y se convirtió en una celebración de toda la historia de la comunidad. Maestros, ministros y funcionarios públicos, entre ellos dos congresistas, dieron discursos ante esas multitudes. Los periódicos de la zona cubrían los momentos destacados año tras año.

Y luego, como todas las cosas, las reuniones empezaron a menguar. La asistencia fue bajando. La última se celebró en 1969.

Pero así es como remata el marcador histórico, y creo que vale la pena detenerse en eso: gracias a las notas de los periódicos y a los recuerdos de quienes asistieron a las últimas reuniones, la historia temprana de Bedford se sigue recordando. Un colegio se incendió en 1894. Una reunión duró de 1912 a 1969.

Y de algún modo, las historias sobrevivieron a todo eso.

Lo que dice el marcador

Reunión de Bedford. Colonos provenientes del condado de Bedford, Tennessee, llegaron a esta área en la década de 1870. Weldon Wiles Bobo abrió una tienda y un molino de granos, y varias familias fundaron la New Hope Church en 1874, utilizando también el edificio como escuela. La oficina de correos abrió en 1877 y, en 1882, los residentes establecieron Bedford College, una institución privada que también funcionó como escuela pública comunitaria. Institución de prestigio cuyos egresados se convirtieron en líderes en muchos campos, el colegio celebró su primer período académico en la New Hope Church. Muchos de los fundadores de la iglesia fueron también fideicomisarios del colegio, entre ellos Bobo, Milton Moore, Benjamin J. Valentine y Richard T. Valentine. La escuela se incendió en 1894 y nunca volvió a abrir. Sin embargo, en 1912, aproximadamente 500 personas se reunieron en los terrenos de la New Hope Church, conocida para entonces también como Bedford Church of Christ. Allí celebraron la primera reunión de Bedford, llenando el día de sermones, música, comida y evocaciones. M.H. Moore y Lee M. Hammond organizaron ese primer encuentro, y la reunión se convirtió en un evento anual con asistencia de miles de personas. Los participantes construyeron un tabernáculo en 1915 y lo utilizaron hasta 1958, cuando se erigió un nuevo edificio para la iglesia. Con una asistencia cada vez menor, la última reunión tuvo lugar en 1969. Durante los 58 años de las reuniones de Bedford, que llegaron a tratar más sobre la historia de la comunidad que sobre Bedford College, educadores, ministros y funcionarios públicos, incluidos dos congresistas, pronunciaron discursos ante las multitudes. Los periódicos de la zona cubrieron los momentos más destacados de las reuniones, y gracias a esas crónicas y a los recuerdos de quienes asistieron a las últimas reuniones, se preserva la historia temprana de Bedford. (2002)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →