DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por hacerle honor. Usted va rodando por el condado de Orange ahorita, y el río Sabine no queda lejos, así que déjeme pintarle cómo lucía este rincón de Texas cuando el mundo entero se prendió fuego. Hablamos de la Segunda Guerra Mundial, y Orange, Texas, estaba a punto de transformarse de una manera que nadie se hubiera podido imaginar del todo.
En 1940, la ciudad tenía unos 7,400 habitantes. Para cuando terminó la guerra, ya eran más de 60,000 personas viviendo ahí. No es error de tipografía.
Es uno de esos números que lo detienen a uno en seco. ¿Y cómo creció así un pueblo ribereño? Permítame contarle.
Mientras la nación se preparaba para una posible entrada en la guerra, la Oficina de Construcción Naval de la Marina de los Estados Unidos le hizo pedidos a tres astilleros en Orange: Levingston Shipbuilding Company, Consolidated Western Steel Corporation y Weaver Shipyards. Tres astilleros. Y cuando los Estados Unidos entraron a la guerra en 1941, la producción siguió creciendo sin parar.
Lo que hay que entender de la gente que llegó en oleadas es esto: durante la Gran Depresión se habían perdido incontables empleos. El trabajo estable, el trabajo de verdad, era algo que la gente llevaba años anhelando, y los astilleros ofrecían exactamente eso. Así que llegaron.
Miles y miles de personas llegaron. Y Orange, con todo su corazón, no tenía ni de lejos suficientes casas para alojarlos a todos. El gobierno federal intervino y en 1942 puso en marcha el Riverside Addition Housing Project.
El lugar no fue escogido al azar. Riverside Addition quedaba a orillas del río Sabine, a distancia caminable de los astilleros. Ese detalle importa, porque el racionamiento de gasolina y llantas estaba en vigor, y llevar a los trabajadores a sus turnos sin quemar recursos preciosos era parte del cálculo de guerra.
El terreno tomó forma de abanico y se llenó rápido con miles de dúplex prefabricados, el tipo que los planificadores llamaban desmontables, lo que desde el principio los hacía considerados temporales. En 1943 una ampliación extendió todavía más esa ya vasta zona habitacional. Para entonces, Riverside contaba con tres escuelas primarias y había dado vida a negocios locales por todos lados.
En ese momento era el proyecto de vivienda federal más grande que se hubiera emprendido jamás. Déjese llevar por eso un momento. El más grande.
De todos los tiempos. Temporal o no, aquello era algo colosal. Luego terminó la guerra y la ecuación cambió.
El gobierno vendió algunas unidades, trasladó otras, demolió muchas más. La ciudad de Orange nunca tomó control del desarrollo, por preocupaciones sobre una infraestructura insuficiente. El proyecto que había brotado casi de la noche a la mañana fue desapareciendo, pieza por pieza.
Las últimas casas se retiraron en los años ochenta. Hoy quedan muy pocos vestigios físicos de Riverside Addition, de los miles de dúplex, las tres escuelas, toda esa ciudad dentro de la ciudad en forma de abanico que se levantó a orillas del río Sabine porque una nación necesitaba barcos, y Orange, Texas, respondió al llamado. A veces las cosas más vitales dejan la huella más silenciosa.
Lo que dice el marcador
La Segunda Guerra Mundial catapultó a Orange hacia un período de crecimiento industrial sin precedentes. En 1940, mientras la nación se preparaba para una posible entrada en la guerra, la U.S. Navy Office of Shipbuilding hizo pedidos a tres astilleros: Levingston Shipbuilding Company, Consolidated Western Steel Corporation y Weaver Shipyards. La producción continuó creciendo después de que Estados Unidos entró en la guerra en 1941. Innumerables empleos se habían perdido durante la Gran Depresión, y la posibilidad de trabajo estable atrajo a miles de personas a Orange. La afluencia de trabajadores incrementó la población de la ciudad de 7,400 en 1940 a más de 60,000 al término de la guerra. Para hacer frente a la crítica escasez de vivienda resultante, el gobierno federal inició el Riverside Addition Housing Project en 1942. Ubicado a orillas del Sabine River, Riverside Addition se encontraba a distancia a pie de los astilleros, cumpliendo así con las restricciones de racionamiento de combustible y llantas y maximizando la producción en tiempos de guerra. El terreno en forma de abanico pronto incluyó miles de dúplex "desmontables" (prefabricados), considerados temporales. Ampliada con una extensión en 1943, la vasta área habitacional de Riverside contaba con tres escuelas primarias y también dio origen a negocios locales. En su momento, Riverside Addition fue el proyecto de vivienda federal más grande jamás emprendido. Tras la guerra, el gobierno vendió, trasladó o demolió muchas de las unidades. La ciudad de Orange nunca tomó el control del desarrollo debido a preocupaciones sobre infraestructura insuficiente. La demolición de las últimas casas tuvo lugar en la década de 1980, y hoy quedan pocos recordatorios físicos del proyecto que resultó vital para la misión del frente interno durante la Segunda Guerra Mundial. (2007)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →