Salem

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre Salem, en el condado de Newton, así que acomódese, porque a este lugar le sobra historia. Antes de que existiera Salem, Texas, ya existía Seth Swift. Nacido en 1789, este hombre ya había vivido mucho antes de pisar tierra texana.

Allá en Massachusetts, él y su socio Paul Gardner llevaban un negocio de cacería de ballenas, que si usted sabe algo de ese oficio, sabe bien que no era trabajo para gente sin carácter. Pero Gardner murió en 1835, y algo cambió. Swift recogió a su esposa Lydia, a sus cinco hijos, los enseres del hogar y los materiales para armar una casa entera, y pusieron rumbo a Texas.

Piénsele tantito. No nomás muebles. No nomás baúles llenos de cosas.

Una casa de madera completa. En piezas. Todo eso lo cargaron en un barco y lo subieron por el río Sabine hasta llegar al Big Cow Creek, y ahí fue donde Seth Swift dijo: aquí es.

Y no fue mala elección. El camino a Opelousas, Luisiana, por donde arreaban el ganado rumbo a Nueva Orleans, cruzaba justo en ese punto. Swift puso una tienda de comercio y le puso Salem, como Salem, Massachusetts.

Ahí mismo operó un ferry que era punto de entrada a Texas, y ese ferry siguió funcionando cien años. Cien años. Los vapores llegaban a descargar madera, algodón y toda clase de mercancía.

La oficina de correos arrancó durante la República de Texas, y también la manejaba Swift. No había iglesias, pero llegaban los predicadores itinerantes. No había escuela, pero Swift no era hombre de quedarse cruzado de brazos ante un problema: trajo a Martha Percival para enseñar a los niños.

Lo que le faltaba a Salem en instituciones formales, Seth Swift lo resolvía por su cuenta. Y cuando murió en 1869, lo sepultaron cerca de su casa, en el ataúd de mármol rosa que había traído desde Massachusetts. El hombre se adelantaba a todo.

Hay que reconocérselo. Pero la historia de Salem no terminó con Swift. En 1892, la Cow Creek Tram Company estableció un campamento maderero como a dos millas al sur del asentamiento original, y ese campamento se fue conociendo como Old Salem.

La oficina de correos se mudó al nuevo lugar. Salem nunca se incorporó como municipio, y conforme mejoró el transporte y los poblados se fueron adentrando tierra adentro, Salem, sin aspavientos ni despedidas, desapareció. Cien años de cruce de ferry, arrias de ganado pasando de largo, vapores remontando el arroyo, un ataúd de mármol rosa traído desde Nueva Inglaterra... y al final, el camino simplemente siguió.

Salem lo siguió todo lo que pudo, y luego ya no pudo más.

Lo que dice el marcador

Antes de que Seth Swift (1789-1869) fundara el asentamiento de Salem, él y su socio, Paul Gardner, operaban un negocio de pesca de ballenas en Massachusetts. Tras la muerte de Gardner en 1835, Swift, su esposa Lydia y cinco hijos emigraron a Texas. Transportaron artículos del hogar y materiales para una casa de madera por el Río Sabine hasta este lugar en Big Cow Creek. El camino a Opelousas, Luisiana, por el que se arreaba ganado hacia Nueva Orleans, cruzaba aquí. Swift nombró el puesto de comercio en honor a Salem, Massachusetts. Swift era dueño de un transbordador que era un punto de entrada a Texas y continuó operando durante 100 años. Los barcos de vapor descargaban madera, algodón y otros bienes. Aunque no había iglesias, predicadores itinerantes venían aquí. No había escuela, pero Swift trajo a Martha Percival para instruir a los niños. Swift administró la oficina de correos que se estableció aquí durante la República de Texas. Fue sepultado cerca de su hogar en el ataúd de mármol rosa que trajo de Massachusetts. En 1892, Cow Creek Tram Co. estableció un campamento maderero (2 millas al sur) que llegó a conocerse como "Old Salem". La oficina de correos de Salem se mudó a la nueva ubicación. Sin haberse incorporado nunca, Salem desapareció después de que mejoraron el transporte y los asentamientos se trasladaron al interior.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →