DUANE
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Así lo narra el marcador histórico oficial, y usted juzgue lo que significa. Esta es la historia del Sitio Arqueológico Dietz, un cementerio indígena en el condado de Kleberg, y del pueblo que llamó suyo este tramo de la costa de Texas durante siglos. Los karankawa.
Diga ese nombre en voz alta y déjelo reposar un momento. Este cementerio, de siglos de antigüedad, les perteneció a ellos, una tribu costera a la que la historia apenas le dedica unas líneas. Poco conocidos, dice el marcador histórico, y puede que sean las dos palabras más tristes de toda la placa.
Pero esto sí se sabe. Cuando el explorador español Cabeza de Vaca naufragó en la costa de Texas en 1528, naufragó, varado, a la merced de una tierra y de un pueblo que no conocía, fueron los karankawa quienes lo cuidaron. Quédese con eso un momento.
El hombre sobrevive al naufragio, y esa gente a quien llaman primitivos es quien lo saca adelante. Los exploradores europeos que se encontraron con los karankawa dejaron escrito que eran de estatura y musculatura poco comunes, gente imponente por cualquier medida. Pero esos mismos exploradores quedaron, según el marcador histórico, repelidos por las costumbres de la tribu: tatuarse y pintarse el cuerpo, y untarse grasa de caimán para espantar los insectos.
Lo cual, le digo yo, es una decisión de lo más sensata en la costa de Texas, pero nadie me preguntó. Los karankawa le daban todo su peso a la muerte. Sobre todo a la muerte de los muchachos y los hombres jóvenes.
Esas pérdidas se lloraban durante un año entero. Tres veces al día la familia lloraba al joven que se había ido. Todos los días.
Tres veces. Durante un año. Y al terminar ese año, los dolientes no simplemente seguían adelante, sino que se purificaban con humo en un rito especial.
Ese era un pueblo que entendía el duelo y le daba todo lo que merecía. Las personas comunes eran enterradas en fosas poco profundas, acompañadas de herramientas y adornos para lo que viniera después. Pero los chamanes, los hombres medicina, recibían algo distinto.
A ellos los cremaban durante una danza ceremonial. Toda la comunidad en movimiento, despidiéndolos. Cuando los arqueólogos excavaron este sitio en 1927 y después, encontraron más de veinte esqueletos, y eso que el lugar ya había sido saqueado antes de que llegaran.
También hallaron grandes cantidades de huesos humanos quemados, lo cual el marcador histórico señala como posible indicio de canibalismo ritual, junto con fragmentos de cerámica, puntas de flecha, herramientas de pedernal, utensilios para hacer fuego y conchas. Siglos de vida y de muerte, aquí mismo en el condado de Kleberg. Los karankawa nunca fueron muy numerosos, nos dice el marcador histórico.
Y luego llegaron las enfermedades del hombre blanco. Y la enemistad. Esas son también las palabras del marcador histórico: enfermedades y enemistad, y juntas redujeron a este pueblo a un puñado de sobrevivientes.
Ese puñado se fue deslizando hacia México. Un pueblo que cuidó a un náufrago desconocido en 1528. Un pueblo con ritos elaborados de duelo y danzas ceremoniales y un año entero reservado para el dolor.
Desaparecido. Lo que queda es un cementerio en el condado de Kleberg, un marcador histórico junto a una carretera de Texas, y el nombre karankawa, si usted lo dice en voz alta y lo deja reposar.
Lo que dice el marcador
Con varios siglos de antigüedad, este sitio de entierro fue utilizado en su tiempo por los primitivos indios karankawa. Poco conocida, esta tribu costera cuidó al explorador español Cabeza de Vaca cuando naufragó en Texas en 1528. Aunque el sitio había sido saqueado con anterioridad, produjo más de 20 esqueletos al ser excavado por arqueólogos en 1927 y posteriormente. También se encontraron grandes cantidades de huesos humanos quemados (lo que sugiere canibalismo ritual), fragmentos de cerámica, puntas de flecha, herramientas de pedernal, implementos para hacer fuego y conchas. Los exploradores europeos hallaron a los karankawas inusualmente altos y musculosos, pero les repelían sus costumbres de tatuarse y pintarse el cuerpo, y de untarse con grasa de caimán para ahuyentar a los insectos. La muerte entre los karankawas estaba rodeada de mucho ritual, especialmente la de los niños y hombres jóvenes, quienes eran llorados durante un año entero. Tres veces al día la familia lloraba al joven fallecido. Al cabo de un año, los dolientes se purificaban con humo en un rito especial. Las personas comunes eran enterradas en tumbas poco profundas con algunas herramientas y adornos, pero los chamanes (curanderos) eran cremados durante una danza ceremonial. Nunca muy numerosos, los karankawas se fueron internando en México después de que las enfermedades y la hostilidad del hombre blanco los redujeran a un puñado de sobrevivientes.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →