DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y es toda una historia. Allá en el condado de Wise, a orillas del lago Bridgeport, hay un rincón de agua y cerros tejanos que jugó un papel callado pero muy serio en la Segunda Guerra Mundial. Y cuando digo serio, lo digo en serio.
Retrocedamos un poco. Cuando Estados Unidos entró a la Segunda Guerra Mundial en 1941, el gobierno federal se puso a multiplicar las instalaciones de entrenamiento por todo el país, y rápido. Necesitaban espacio.
Necesitaban agua. Necesitaban lugares donde los aviadores pudieran practicar cosas que uno no quiere que pasen sobre una ciudad llena de gente. El lago Bridgeport, construido en 1931, encajó a la perfección.
El terreno era ideal, y había suficiente distancia de la gente como para que el ruido y el peligro no cayeran en el patio de nadie, al menos no muy seguido. El lago fue designado como zona de bombardeo y base auxiliar para hidroaviones, dependiente directamente de la Eagle Mountain Lake Marine Corps Air Station, allá en el condado de Tarrant. En septiembre de 1942 comenzó la construcción, concentrada en la esquina noreste del cuerpo principal del lago.
Levantaron un edificio de administración, una casa de botes, una rampa para hidroaviones con estacionamiento, lo que llamaban el east hill stone target, y varios blancos flotantes dispersos por el agua. Deje que esa imagen se asiente un momento. Blancos flotando en un lago de Texas.
Porque lo que pasó aquí no fue ningún simulacro de fin de semana. Este lugar albergó entrenamiento con planeadores de tropas anfibias, ataques rasantes de cazas y ametralladoras tanto de día como de noche, bombardeo en picada, bombardeo rasante, y aquí está el detalle que hace que la gente se detenga a pensar: pruebas de algo llamado el TDR, un dron de asalto teledirigido de la Armada de los Estados Unidos, uno de los primeros en existir. Aquí.
En el condado de Wise. En 1942. Cientos de pilotos y tripulantes de la Armada y la Aviación de los Marines entrenaron en este lago.
Cientos. El horario era tan preciso como el de un ferrocarril: los vuelos de bombardeo salían a diario a las diez y media de la mañana, a las dos y media de la tarde, y a las cuatro cincuenta y cinco. Y si eso fuera poco, los bombardeos nocturnos podían ocurrir a cualquier hora.
Iluminaban la zona con bengalas de magnesio colgadas de paracaídas, fuego flotando en el cielo tejano, bajando despacito sobre el agua y los cerros. De vez en cuando, una de esas bengalas se iba demasiado lejos y prendía el potrero de algún ranchero. Y entonces llegaban los vecinos, no a quejarse, sino a ayudar a apagar las llamas.
Ese es un detalle que no se olvida. La guerra bajando en fuego sobre un campo ajeno, y los vecinos apareciendo nomás para echar una mano. Pero no todo lo que pasó aquí fue heroísmo a distancia.
En 1944, la tragedia llegó de cerca. En accidentes durante el entrenamiento murieron dos aviadores de los Marines: el teniente Wharton, hijo, y el cabo Paleszewski. Y después, también perdió la vida un guardia local de por aquí llamado Thomas Troy Mitchum.
Tres hombres. Muertos en cumplimiento de su deber, en un lago del condado de Wise, lejos de cualquier frente que aparezca en los mapas que más se recuerdan. El lago Bridgeport sirvió como sitio de entrenamiento auxiliar de la Eagle Mountain Lake Air Station, dándoles a los aviadores el espacio de maniobra que necesitaban para prepararse para lo que los esperaba al otro lado del mundo.
Ambas instalaciones, el lago Bridgeport y Eagle Mountain Lake, cerraron operaciones al terminar la guerra. Hoy el agua está quieta. Pero aquí pasó algo que merece ser recordado, y el marcador histórico se encarga de que así sea.
Lo que dice el marcador
Cuando Estados Unidos fue arrastrado a la Segunda Guerra Mundial en 1941, el gobierno federal aumentó el número de instalaciones de entrenamiento en todo el país. El área alrededor de Lake Bridgeport (construido en 1931) resultó ser un sitio ideal para entrenar aviadores y probar equipos sin afectar indebidamente a los residentes locales. Lake Bridgeport sirvió como un importante sitio de entrenamiento militar, designado como zona de bombardeo objetivo y base auxiliar de hidroaviones para la Eagle Mountain Lake Marine Corps Air Station (Condado de Tarrant). La construcción se realizó generalmente en la esquina noreste del cuerpo principal del lago en septiembre de 1942, con un edificio administrativo, casa de botes, rampa para hidroaviones y estacionamiento, el 'east hill stone target' y varios blancos flotantes. El sitio también albergó actividades de entrenamiento e investigación que incluían: planeadores anfibios para tropas, ametrallamiento con cazas nocturnos y diurnos, bombardeo rasante y en picada, y una zona de pruebas para el TDR (un dron de asalto controlado por radio de la U.S. Navy en sus inicios). Cientos de pilotos y tripulantes de la U.S. Navy y la Marine Aviation se entrenaron aquí. En trágicos accidentes ocurridos durante el entrenamiento en 1944, dos aviadores de la Marina, lt. T. S. Wharton, Jr. y CPL A. J. Paleszewski, y posteriormente un guardia local, Thomas Troy Mitchum, perdieron la vida. Las misiones de bombardeo se realizaban diariamente a las 10:30 a.m., las 2:30 p.m. y las 4:55 p.m., mientras que los bombardeos nocturnos podían ocurrir a cualquier hora. El área era iluminada por bengalas de magnesio suspendidas bajo paracaídas; estas bengalas ocasionalmente incendiaban los pastizales de algún propietario, lo que llevaba a los vecinos a ayudar a apagar las llamas. Lake Bridgeport, como sitio de entrenamiento auxiliar de la Eagle Mountain Lake Air Station, proporcionó un valioso espacio de maniobra para los aviadores durante la guerra. Ambos sitios cesaron operaciones después de la guerra.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →