Sitio de John Bremond & Company

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Acomódese, porque esta es la historia de una familia, una tienda, un banco y un edificio que sobrevivió a casi todo lo que lo rodeaba, hasta el día que ya no pudo más. John Bremond era de Nueva York, nació en 1813, y para 1847 ya había echado raíces en Austin con una tienda de mercancía seca en este mismo sitio.

El hombre tenía buen ojo para el espacio: un departamento de mercancía seca dando a la calle Pecan, que con los años la gente llamaría la Sexta, y el departamento de abarrotes asomándose hacia Brazos. Dos entradas, un solo edificio, y una familia que apenas empezaba. Bremond no era de los que se quedan quietos.

Formó parte del grupo que impulsó la construcción del Houston and Texas Central Railway, ferrocarril que, de hecho, estaba asociado con su propio hermano Paul. Antes de meterse al comercio había sido bombero, y ese espíritu cívico no lo abandonó cuando abrió la tienda. Fue pieza clave en establecer la primera compañía de ganchos y escaleras de Austin.

Y cuando sus hijos Eugene y John, Jr. crecieron y mostraron la misma madera, se le unieron en el negocio en 1865, y así nació John Bremond and Company. Al año siguiente murió su padre. 1866. Los hijos siguieron adelante.

Y aquí es donde la historia se pone interesante, con esa clase de genialidad callada que no se nota de inmediato. En un cuarto trasero de aquella tienda, Eugene Bremond montó una operación privada de préstamos. No parece gran cosa a primera vista.

Pero ese cuartito terminaría convirtiéndose en el State National Bank. La gente lo llamaba Bremond's Bank. Eugene vendió su parte del negocio familiar en 1870, pero siguió al frente del banco, que recibió su carta constitutiva en 1882.

Mientras tanto, John, Jr. hizo socio a su cuñado, el señor Robinson, hijo. La familia Robinson, dueña del J.H. Robinson and Son General Merchandise Store sobre Congress Avenue, ya estaba bien entretejida con los Bremond.

Tres matrimonios entre los hijos de las dos familias. Tres. Eso ya no es una relación de negocios, eso es una dinastía.

Cuando el ferrocarril llegó a Austin en 1871, la tienda viró hacia las operaciones mayoristas. Y en 1905, la empresa hizo algo que se adelantó a su tiempo: se convirtió en uno de los primeros negocios en Texas en tostar, moler y distribuir su propio café, y con el tiempo mandaba ese café a todo el estado. De un cuarto de préstamos a un banco, de mercancía seca a mayoreo, de abarrotero local a cafetera que llegaba a cada rincón de Texas: esta familia supo reinventarse una y otra vez.

El negocio se mudó unas cuadras más allá en 1924, y por fin cerró sus puertas en 1967. Aquel edificio de piedra caliza de dos pisos se mantuvo en pie en este sitio hasta 1979, cuando lo demolieron. Y esto es lo que no se le olvida a uno: en el momento en que lo tiraron, ese edificio era, según se decía, la estructura comercial más antigua de todo Austin.

Más de ciento treinta años de comercio, de familia, de café, de mercancía y de banca, y todo terminó no con fanfarria sino con una cuadrilla de demolición. Hay historias que no tienen gran final. Solo tienen un marcador histórico.

Lo que dice el marcador

El nativo de Nueva York John Bremond (1813-1866) construyó una tienda de mercancías secas en este sitio a más tardar en 1847. Pronto, su departamento de mercancías secas daba a la calle Pecan (Sixth) y el departamento de abarrotes daba a la calle Brazos. Cívicamente activo, formó parte del grupo que impulsó la eventual construcción del Houston & Texas Central Railway, ferrocarril asociado con el hermano de Bremond, Paul. John Bremond, quien había sido bombero, fue decisivo en el establecimiento de la primera compañía de escaleras y ganchos de Austin. Sus hijos Eugene y John, Jr., quienes también participaron activamente en el cuerpo de bomberos de la ciudad, se unieron a él como socios comerciales en 1865, formando John Bremond & Company. Tras la muerte de su padre al año siguiente, los hijos continuaron el negocio. En un cuarto trasero de la tienda, Eugene operó una empresa privada de préstamos que llegaría a convertirse en el State National Bank, o "Bremond's Bank". Vendió su parte del negocio familiar en 1870, pero continuó operando el banco, el cual recibió su carta constitutiva en 1882. John, Jr. nombró entonces socio a su cuñado, John H. Robinson, Jr. La familia John Henry Robinson, propietaria del J.H. Robinson & Son General Merchandise Store en Congress Avenue, estaba estrechamente vinculada a los Bremond, con tres matrimonios entre los hijos. La tienda de los Bremond continuó operando y transitó hacia las operaciones al mayoreo tras la llegada del ferrocarril a Austin en 1871. En 1905, se convirtió en una de las primeras empresas en tostar, moler y distribuir su propio café, enviando eventualmente sus productos a todo el estado. El negocio se mudó a unas pocas cuadras de distancia en 1924 y finalmente cerró sus puertas en 1967. Al momento de su demolición en 1979, se decía que el edificio de piedra caliza de dos pisos era la estructura comercial más antigua de Austin. (2003)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →