Sitio de la Pampa Army Air Force Base

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. A principios de los años cuarenta, el alcalde de Pampa, Fred Thompson, no se quedó esperando a que la guerra llegara sola. Reunió una delegación de la Cámara de Comercio de la ciudad, los apuntó hacia Washington y les dijo, en pocas palabras, que allá en el Panhandle de Texas había algo que valía la pena ver.

Convencer a los oficiales del Ejército de instalar una base militar en su propio patio no es cosa de puro valor. Se necesita terreno, clima, tierra disponible y una comunidad que llegue lista. Pampa tenía las cuatro cosas.

Los oficiales del Ejército vieron lo que se les ofrecía y escogieron este mismo lugar para una instalación que entrenaría pilotos y personal de apoyo para la Segunda Guerra Mundial. La construcción arrancó en junio de 1942, bajo la dirección de la oficina del Cuerpo de Ingenieros en Tulsa, Oklahoma. Desde el principio, el coronel Olsen supervisó las etapas iniciales de la operación.

Mientras la base iba tomando forma en los terrenos, se abrieron oficinas temporales en los edificios de Rose Motor Company y Culberson-Smalling, ahí mismo en el pueblo. El terreno y la ciudad trabajaban al mismo tiempo. Para septiembre de 1942, el coronel Campbell había asumido el mando como oficial comandante.

Y apenas dos meses después, antes de que el año terminara, ya habían llegado los primeros aviones y los primeros cadetes de aviación. Piénselo un momento: desde una delegación que sale rumbo a Washington hasta aviones aterrizando en una pista del Panhandle. Después empezó el trabajo de a deveras.

Cuando la Pampa Army Air Force Base cerró el 30 de septiembre de 1945, apenas pasados tres años desde que arrancó la construcción, había entrenado a 6,292 cadetes de aviación y a 3,500 mecánicos. Muy poco tiempo, y esas son las cifras que dejó atrás. Y aquí viene lo que a uno le da que pensar: el récord de seguridad de la base fue uno de los mejores en todo el Comando de Entrenamiento de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

Todo ese entrenamiento, todos esos cadetes aprendiendo a manejar aeronaves en condiciones de guerra, y Pampa salió con uno de los expedientes más seguros del país. La delegación del alcalde Thompson hizo un trabajo de primera en Washington. La base tuvo vida corta, el marcador histórico lo dice sin rodeos, pero su impacto en el desarrollo de la zona de Pampa fue, con la misma palabra del marcador histórico, dramático.

Hay historias que no necesitan mucho tiempo para dejar una huella que dura.

Lo que dice el marcador

A principios de la década de 1940, el alcalde de Pampa, Fred Thompson, y una delegación de la Cámara de Comercio de la ciudad viajaron a Washington, D.C. para promover esta área como posible sitio para una base militar. Atraídos por el terreno, el historial climático, la disponibilidad de tierras y la respuesta de la comunidad, los funcionarios del Ejército eligieron este sitio para establecer una instalación destinada a entrenar pilotos y personal de apoyo para la Segunda Guerra Mundial. La construcción de la Pampa Army Air Force Base comenzó en junio de 1942, bajo la dirección de la oficina en Tulsa, Oklahoma, del Corps of Engineers. El Col. Norman B. Olsen supervisó las etapas iniciales de la operación. Se instalaron oficinas temporales en los edificios de la Rose Motor Company y de Culberson-Smalling, en la ciudad. El Col. Daniel S. Campbell asumió como oficial al mando en septiembre de 1942, y en menos de dos meses habían llegado los primeros aviones y cadetes de aviación. La Pampa Army Air Force Base cerró el 30 de septiembre de 1945, tras apenas tres años de operación. Durante ese tiempo fueron entrenados 6,292 cadetes de aviación y 3,500 mecánicos. El récord de seguridad de la base fue uno de los mejores del U.S. Training Command durante la Segunda Guerra Mundial. A pesar de su breve historia, la base tuvo un impacto notable en el desarrollo del área de Pampa. (1982)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →